元淳是在登基第八年的初冬生下女兒的。
難產。
痛了一天一夜。
魏太后跪在佛堂裡捻斷了三串佛珠。元嵩在產房外從早站到晚，站到雙腿發抖也不肯坐下。
楚喬從澳洲趕回來，船在海上走了兩個月，上岸時孩子已經滿月。
她滿身風塵邁進寢殿，看見元淳半靠在軟枕上，懷裡抱著一個裹在明黃襁褓裡的嬰兒。
嬰兒的臉皺皺的，閉著眼，攥著拳頭，像一隻還沒睜眼的奶貓。
元淳瘦了一圈，下頜尖了，顴骨微微凸出來，可她的眼睛是楚喬從未見過的一種光——不是刀鋒淬火後的冷，不是棋盤落子時的沉，是一種很軟很軟、軟到能揉出水來的暖。
“楚喬，你看。”元淳將襁褓往她的方向傾了傾。“朕的皇太女。”
楚喬單膝跪在產床前，低頭看著那個皺巴巴的小人。
嬰兒忽然睜開了眼。一雙極亮極黑的眼睛，像兩顆被雪水洗過的曜石。楚喬看著那雙眼睛，忽然想起很多年前在人獵場上，她手裡攥著一塊碎石，渾身髒汙，眼睛裡全是困獸的光。那時候有一個人站在沙丘上看著她，現在這個人躺在產床上抱著女兒看著她。兩道光隔了快十年，在同一個人身上碰到了一處。
“叫什麼名字？”楚喬問。
“元昭。”元淳用手指輕輕碰了碰女兒的臉頰。“昭，是‘寤’字少一個夢。
朕這輩子做了太多夢，不想讓她也做。只讓她記住——天亮著的時候，比夢裡好。”
當天夜裡，元淳靠在軟枕上睡了一覺。醒來時發現楚喬還坐在床邊，手裡抱著元昭。嬰兒在她懷裡安安靜靜地睡著，一隻小手攥著她的衣襟。楚喬抱著孩子的姿勢很生澀，腰間的雁翎刀和彎刀都被她解下來擱在地上——怕硌著孩子。
楚喬低下頭，看著懷裡那隻攥著她衣襟的、比刀柄還小的手。食指被嬰兒攥在掌心裡，熱乎乎的，像一顆小小的心臟在跳。她的眼眶紅了。
元昭滿月那天，元淳下了一道旨意——立皇長女元昭為皇太女。
旨意上有一句話：“朕之天下，傳女不傳男。
後世子孫有敢易此綱者，天下女子共擊之。”
這句話和新律序言裡那句一模一樣。筆力如刀，一字不改。
旨意頒下後魏舒燁來了一趟。他穿著君後的服制站在產房門口，手裡提著一盒棗泥酥。盒子上繫著紅繩，打了極規整的一個蝴蝶扣。
他沒有進來，只在門檻外把食盒遞給采薇。
“替本君呈給陛下。”
采薇接過食盒時看了他一眼。他的臉瘦了，顴骨下凹進去淺淺的窩，眼眶紅著，嘴角卻彎著。不是冊後大典上那種把心事笑出來的彎，是一種把所有的話都嚥下去之後餘下的、極安靜的弧度。他轉身走回自己的寢殿，袖袍被廊風吹起來，月白色錦緞上繡的銀線夔龍紋在日光裡閃了閃，像一尾沉入深水的魚。
當天夜裡他寫了一道摺子。不是給元淳的，是給宗人府的。摺子上說，君後魏氏自請閉宮，攜養子居感福寺側殿，為陛下與皇太女祈福。
宗人府不敢批，連夜遞到元淳案頭。元淳看完摺子，提筆在上面批了一個字——“準”。
然後她擱下硃筆，對采薇說：“去告訴君後，感福寺的桂花開了。他小時候最喜歡摘桂花做糕。”
魏舒燁是第二天一早走的。
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