偏殿裡安靜了很長時間。燕洵的酒盞放在案上，裂紋還在，殘酒映著燭火微微晃動。
楚喬站起來。“我去見他。以鎮國王的身份，不是以誰的女人。”她走到燕洵面前，伸手握了握他放在膝上的手。動作很短，一握即收。“燕洵，你是我的正夫。誰也越不過你。”
她走到宇文玥面前，沒有握他的手，只是站在他面前，微微仰頭看著他的眼睛。
她大步走出了偏殿。
蕭策住在鴻臚寺最好的客院。楚喬進去時他正在燈下翻看一卷《水經注》，竹簡攤了半張書案，旁邊擱著一盞茶。見她進門，他將竹簡合上，起身行禮，動作從容，不卑不亢。
“鎮國王來得比策預想的快。”
楚喬在椅子上坐下，手指按在雁翎刀的刀柄上。燭火把她的表情照得一清二楚——不是面對燕洵時的縱容，不是面對宇文玥時的複雜，是一種很純粹的、面對一個需要被審視的陌生人時的公事公辦。
“蕭太子，你要娶我。理由。”
蕭策在她對面坐下來。他沒有繞彎子，開口時語氣比在殿上認真了許多，江南風流的殼子褪去了，露出底下被宮廷權鬥磨出來的精明與審慎。
“鎮國王需要南梁的稻米和絲綢，大魏需要淮水南岸的駐兵權。策需要大魏的兵和元徹將軍的禁軍。這三件事，用一場聯姻來定，比用十份盟約都穩。這是一。”他停了一息。“策傾慕鎮國王。從你在紅川城頭以一敵百策就在南梁聽到了你的名字。這些年，策的書房裡收著一幅畫像——畫得不好，策自己畫的。畫上是一個女人在城頭揮刀，策想親眼見一見她。這是二。”
楚喬看著他。看了很久。久到窗外的風把燭火吹得晃了三晃，她開口了。
“第一條我答應，第二條——以後再說。”她站起來。“明日我稟明陛下，隨你南下。南梁的皇位，大魏替你撐。你的兵權、財權、治權，我不動。但你記一件事。”
“鎮國王請講。”
“我是大魏的鎮國王。你娶的不是女人，是王。”
蕭策笑了。不是殿上那種被江南煙雨灌出來的散漫笑意，是一種很深的、被什麼東西擊中了之後反而釋然的、乾乾淨淨的笑。
“策，求之不得。”
登基第九年春，楚喬以南梁太子妃兼大魏鎮國王的雙重身份，率軍三萬南下淮水。燕洵隨行為正將，宇文玥為副將兼掌南線諜報。元嵩押運糧草——他押糧草押出了名，從澳洲押到燕北，從燕北押到淮水，從未出過一次紕漏。元徹的禁軍從長安調了五千精騎護送至淮水北岸。蕭策站在南岸迎接她，穿了一身南梁太子的正式冠服，月白紗袍在江風中獵獵作響。楚喬的戰船靠岸時他親自上前牽住纜繩。江風把他的聲音吹散了一半。
“鎮國王，策等了九個月。”
楚喬走下舷梯，玄色蟒袍被江風吹得緊貼在身上，腰間雁翎刀與彎刀並排而懸。她看了他一眼。“九個月算什麼。我夫君等了我十年。”
蕭策順著她的目光看向她身後那個玄甲佩彎刀的男人——燕洵站在船舷上。他聽見楚喬的話，嘴角彎了一下，不是對蕭策示威，是那種被自己女人當眾承認之後壓不住也不想壓的得意。宇文玥站在燕洵身後月白長袍被江風拂起一道邊，他沒有看蕭策，他在看楚喬的刀穗被風吹起來的角度。蕭策忽然笑了一下，笑得有些澀，卻並不苦。
“策認。先來後到，天經地義。”
南梁的內亂比預想中更快平定。蕭策的兄長蕭衍擁兵自重，可他的兵有一半是南梁世家的私兵——世家最重田產，楚喬帶兵入境後第一件事不是攻城，是分田。她將蕭衍及其黨羽的田產全部籍沒，分給淮水兩岸的無地佃農。分田令一下，蕭衍的兵跑了一半。剩下一半被燕洵的騎兵衝散，被宇文玥的諜報網各個擊破。從楚喬踏足南梁到蕭衍被生擒——前後不過半年。
蕭策登基那天，楚喬以南梁皇后兼大魏鎮國王的雙重身份站在他身側。蕭策將南梁的兵符雙手交到她手裡，說了一句話——“策的天下，也是鎮國王的天下。”楚喬接過兵符，佩在腰間。刀和兵符相觸發出一聲極輕的脆響。
同年秋，楚喬從南梁歸長安。她的第三個側夫——元嵩正式入鎮國王府。沒有聘禮，沒有儀仗，沒有百官朝賀。元嵩自己拎著一隻包袱從偏門進來，包袱裡裝著兩件換洗衣裳、一盒桂花糕、一本他手抄的新律序言。楚喬站在廊下看著他，他走到她面前站定笑了一下。不是從前那種怕說錯話的、小心翼翼的、被妹妹推著走的笑——是一種等了很久終於等到了的、踏踏實實的笑。
“楚喬。不對，現在該叫——夫人。”他的耳尖紅了，聲音卻沒有結巴。“我從登基那天把玉璽交給淳兒的時候就在想，什麼時候我能站在你旁邊。”
楚喬伸手接過他手裡的包袱。“你從登基那天就在想這個？”
“嗯。”
“元嵩，你是皇帝。雖然退了位。你管自己拎包袱到女人家裡。”她的聲音頓了頓，然後彎了一下嘴角。“你是大魏第一個。”
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