臘月十二，趙家擺了流水席。
趙元庚站在正堂門口，端著酒杯，對滿院的賓客說了一句話：“我趙元庚今天當著各位鄉紳父老的面，說一句心裡話。我前頭娶了五個姨太，往後一輩子，只認一個——徐鳳志。”
這話砸下去，滿堂安靜了一瞬，然後各種反應都冒了出來。道賀的鄉紳們拱手說旅長有情有義，同僚們交換了一個意味深長的眼色，上了年紀的女眷們交頭接耳說五姨太手段了得——最受刺激的是二姨太金鳳。她坐在席上，筷子停在半空中，嘴唇哆嗦了半天，眼圈紅了又忍回去，忍回去了又紅，最後把筷子重重拍在桌上，起身離席。
三姨太小月桂低著頭不敢看任何人，只是把碗裡的菜翻來覆去地撥，一口都沒吃。大奶奶李淡雲坐在女眷主位上，面色如常，該應酬應酬，該敬酒敬酒，但敬完一圈之後她端著茶杯的手微微發顫，茶水在杯子裡晃了一圈，灑了兩滴在桌面上。她拿帕子擦了，繼續微笑，彷彿什麼都沒發生。
老太太坐在高堂上，臉色鐵青。
她沒有當場發作——大喜的日子，滿城賓客，她不能打兒子的臉。
但宴席一散，她就把趙元庚叫進了上房，關上門，母女倆在裡頭吵了整整一個時辰。老太太拍著桌子罵他不孝、罵他瘋、罵他被狐狸精迷了心竅，說你要是敢把後院遣散了，趙家的香火就斷在你手裡。
趙元庚回了一句：“香火？鳳兒生了個兒子，兒子是我的，孫子也是我的，誰也斷不了。”
老太太被他噎得半天說不出話，最後甩出一句“我不同意”，摔門而去。
趙元庚從上房出來，理了理被老太太扯歪的衣領，面無表情地往西跨院走。走到半路，忽然發現張吉安還跟在他身後，他停下來，回頭看著這個跟自己同輩的表弟。
“吉安，我老孃不依我，後院幾個姨太怨我，滿城的鄉紳覺得我是瘋子。你覺得呢？”
張吉安沉默片刻，說：“旅長認定的事，卑職從不質疑。”
“我沒問你質疑不質疑。”趙元庚看著他，目光裡有一種只有他們兩個人之間才有的微妙，“我問的是——你覺得這個人，值不值得我這輩子只認她一個。”
張吉安垂下眼睛。過了很久，久到趙元庚以為他不會回答了，他才開口，聲音很輕：“值得。”
趙元庚點了點頭，沒有再說話，轉身進了西跨院。
滿月酒辦了之後，徐鳳志在後院的日子變了。
倒不是吃穿用度更好——那些早就好到了頭。變的是趙元庚把後院所有姨太都聚到了正堂，當眾宣佈了一件事：從今日起，姨太們的月例翻倍，各自有各自的院子，平日不必走動。
願意留在趙家大院過的，衣食住行趙家全包，趙家養到老。
願意走的，每人一次性給五百塊大洋安家費，還派兩個身手好的送她們平安到家，絕不為難。
金鳳坐在椅子上，臉色一陣紅一陣白，攥著帕子不吭聲。
五百塊大洋不少，可她一個嫁過人的女人，出了趙家大門能去哪兒？孃家早就不認她了。她想了又想，咬著嘴唇站起來，指著旁邊的三姨太小月桂問：“她呢？”
趙元庚說：“三姨太留下。”
小月桂聽見這話，從椅子上軟軟地滑了下去，跪在地上哭得上氣不接下氣。她不是因為被留下而哭，是怕。怕別的姨太都走了，只剩她一個人待在這座空院子裡，連個說話的人都沒有——也怕成了下一個秋香。大奶奶李淡雲這時候放下手裡的佛珠，主動開口說：“三姨太年紀小，膽子也小。我膝下無子，讓她跟我住一個院子吧，也有個照應。”趙元庚看了她一眼，點頭應了。
金鳳一看連小月桂都有人安排，自己更沒退路了，一跺腳：“我留下不是貪你趙家的錢，我是捨不得胖丫。”趙元庚並不戳破她，只是說：“好好養胖丫，以後給她尋個好人家。”
金鳳哼了一聲，轉身就走，走到門口又回頭說了一句：“五百塊大洋你拿去買棺材板——胖丫是我閨女，我自己能養。”這一次趙元庚笑了一下。他發現自己不大討厭金鳳了。
三月底，趙元庚做了一件徐鳳志沒想到的事。他把她父親徐孝甫請到了趙家大院，安排在西跨院旁邊的一座小跨院住下，父女倆只隔一道月洞門，走幾步就能見面。
徐孝甫六十來歲了，瘦得像一根老竹子，臉上的皺紋深得能夾住米粒，但精神頭還不錯。他之前被一夥地痞糾纏，差點把命搭進去，多虧趙元庚派去守在巷口的那個老兵及時趕到，才沒讓人得逞。搬進趙家之後，他每日最大的事就是抱著外孫在院子裡曬太陽，拿一根草編螞蚱逗牛旦笑，牛旦咯咯笑出聲的時候，老頭也跟著笑，缺了門牙的嘴合都合不攏。
他背後偷偷跟女兒嘀咕：“其實這人還行。比我想的強。就是年紀大了點，脾氣爆了點——不過你脾氣也不小，正好。”徐鳳志白了他一眼，收回目光又瞥見老頭袖口底下露出的菸袋，是她上次從集市順手給他買的。聽丫鬟說他逢人就顯擺，說“閨女給買的”。
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