大殿裡檀香繚繞，老佛爺的佛珠在指尖一顆一顆地滾動，發出細碎而均勻的聲響。知畫一邊替老佛爺捶著腿，一邊柔聲細語地說著些什麼，逗得旁邊的嬤嬤們也抿嘴笑了起來，殿內的氣氛和氣融融，彷彿昨日那場劍拔弩張的衝突從未發生過。
可小燕子注意到，知畫每隔一會兒，就會用一種極不經意的姿態，往她這個方向瞥上一眼。那目光很短，短得像是蝴蝶翅膀的一次翕動，但裡面的內容卻很長。
那是打量，是揣度，是一種獵人在估算獵物距離之前的耐心觀察。
小燕子沒有再去看她。她把茶盞放下，正襟危坐，脊背挺直，目光平靜地望著前方，看上去像一尊沉靜的瓷器，沒有任何可以攻破的縫隙。
“這樣很好。”甄嬛的聲音低低地傳來，帶著一絲讚許，“讓她看你，讓她猜你，讓她算你。你越安靜，她就越摸不透你的底。一隻摸不透深淺的池塘，才是最讓人不敢輕易涉足的。”
小燕子在心底輕輕地應了一聲，然後忽然想起一件事。
“甄嬛，”她在心裡問，“你當年，是不是也是這樣過來的？”
沉默了很長時間，長到她以為對方不會回答了。
然後甄嬛的聲音響起來，很淡，像一杯涼透了的茶。
“本宮當年走過的路，比你現在走的這條路，要黑得多。”
她沒有再說下去。小燕子也沒有追問。兩個來自不同時代的深宮女人，在同一個軀殼裡，共享著同一種沉默。那沉默裡有苦澀，有隱忍，有刀光劍影后的疲憊，也有哪怕被現實反覆碾壓也不肯熄滅的一點火星。
小燕子沒想到，第一個來勸她“想開些”的人，不是令妃，不是哪個妃嬪命婦，而是紫薇。
訊息傳得比她預想的還快。指婚那日在慈寧宮發生的事，不過一夜功夫就傳遍了大半個後宮，等她第三日從慈寧宮請安回來，遠遠就看見景陽宮門口停著一頂熟悉的轎子——紫薇來了。
紫薇穿著一身藕荷色的寬袖褙子，安安靜靜地坐在花廳裡等她。桌上一盞熱茶已經放得半涼，顯然等了有一陣工夫。她的氣色比從前在宮裡時好了不少，面頰豐潤了些，眉眼之間的溫柔一如既往，只是望向小燕子的那一眼裡，多了一層顯而易見的憂慮。那種憂慮小心翼翼，像是在斟酌著該從何說起。
小燕子一見那副神情，心裡就有數了。她走過去在紫薇對面坐下，沒接明月遞上來的茶，只是把手擱在膝蓋上交疊著，坐得端端正正。
“紫薇，你如果是來看我的，我高興。”她先開了口，語氣平靜得連自己都有些不習慣，“如果你是來替誰說話，那就別說了。”
紫薇被她一句話堵了個正著，嘴角的笑意凝了一瞬。但她和小燕子是多少年的交情，不是一句話就能被打退的。她伸手覆住小燕子的手背，輕聲道：“我來，當然是來看你的。小燕子，我知道你心裡委屈。”
小燕子沒有抽手，也沒有回握，只是低頭看著紫薇那隻又白又細的手，忽然覺得這雙手也變了。從前在漱芳齋，紫薇的手上沾過幫她研墨的墨漬，替她梳頭的頭油，和她一起揉麵做點心時的乾麵粉。可現在這隻手柔滑細膩，指甲修得圓潤整齊，戴著一隻成色極好的翡翠鐲子，是學士府的福晉該有的模樣。
“紫薇，你跟我說實話吧。”小燕子抬起眼，看著自己這個最要好的姐妹，“你是不是也覺得，我應該大度一點，讓永琪納了知畫？”
紫薇沒有立刻回答。她的嘴唇翕動了兩次，第一次像是想把話咽回去，第二次終於開了口。
“小燕子，你還記不記得以前在漱芳齋，有一次你發脾氣把皇阿瑪賞的茶盞摔了？我拉著你的手說，這宮裡不是宮外，有些脾氣該收就得收，你當時說——‘紫薇，你怎麼也變得這麼囉嗦了’。”
她說到這裡，唇角彎了一下，像是在笑，眼眶卻有點溼。
“那時候你還能笑著罵我囉嗦。可現在……我不能不跟你說掏心窩子的話了。”紫薇握緊她的手，聲音放得又輕又柔，像是在哄一個傷心欲絕的孩子，“我前兩日聽爾康說了慈寧宮的事。你在殿上把永琪的舊誓言搬出來，寧可得罪老佛爺也不肯鬆口。你知道我聽完之後，第一個反應是什麼嗎？不是生氣，不是覺得你衝動——是心疼。小燕子，我是真的心疼你。”
小燕子沒有說話，只是安靜地看著她。
紫薇深吸一口氣，像是下定了某種決心，一字一句斟酌著往下說：“可你這樣做，真的對自己好嗎？永琪他身為皇子，納側福晉是遲早的事。就算不是知畫，也可能是別人。你今天頂住了老佛爺，明天呢？後天呢？老佛爺不會一直忍你，皇阿瑪也不會一直袖手旁觀。到最後，皇家一道旨意下來，你能抗旨嗎？你拿什麼抗？”
花廳裡安靜極了。窗外有兩隻麻雀在廊下嘰嘰喳喳地叫，顯得屋裡的寂靜愈發沉重。
“所以呢？”小燕子終於開口了，語氣出乎意料地平靜，“你覺得我應該怎麼做？”
紫薇直視著她的眼睛，把話挑明瞭：“如果實在攔不住，與其鬧得兩敗俱傷，不如讓永琪記著你的好。你主動點頭，退一步，讓知畫進門，永琪會感激你一輩子，老佛爺也挑不出你的錯。這才是保全你自己的法子啊。”
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