感激？
小燕子輕輕重複了這兩個字，嘴角浮起一絲極淡的、苦澀的笑意，“紫薇，你今天來，就是教我怎麼讓永琪‘感激’我嗎？”
紫薇愣了一下，連忙搖頭：“我不是這個意思——”
“你聽我說完。”小燕子沒有抽手，只是把另一隻手也覆了上去，四隻手疊在一起，像從前那樣親暱，可說出來的話卻像隔了萬水千山，“紫薇，你還記不記得，你嫁給爾康的時候，爾康是怎麼做的？老佛爺給爾康指婚，要把晴兒指給他，爾康是抗了旨的。他跪在乾清宮門口，跪了整整一天一夜，寧可丟了御前侍衛的差事，也絕不鬆口。那時候你是怎麼跟我說的？你說——‘得夫如此，此生無憾。’你說這話的時候，臉上在笑，眼淚卻掉個不停。”
紫薇的臉白了一瞬，嘴唇動了動，沒說出話來。
“爾康能為你抗旨，晴兒那麼好的姑娘，爾康都可以不要。”小燕子的聲音終於起了一絲顫抖，但她死死壓著，不讓它變成哽咽，“你呢，你讓我主動點頭。你去跟爾康說，說這叫‘保全自己’——你看他抽不抽你。”
這句話像一根針，又快又準地扎進了紫薇最柔軟的地方。紫薇的眼淚一下子就下來了，她拼命搖頭，聲音發了急：“那不一樣！小燕子，那真的不一樣！爾康是臣子，大不了辭官歸隱，他有退路。可永琪是皇子，是皇阿瑪最看重的皇子之一，他的肩上擔著江山社稷，他沒有退路！我不是在替永琪開脫，可這就是事實——從一開始，你嫁給永琪的時候，我就擔心過會有這麼一天，我只是沒想到這一天來得這麼快——”
她的聲音越說越急，越說越碎，最後哽咽著說不下去了，只是死死攥著小燕子的手，指節都攥白了。
這些眼淚，每一顆都是真的，每一顆都是因為心疼她而掉下來的。可小燕子看著她，忽然覺得心臟像被人攥住了，又酸又脹，說不出的苦澀堵在喉間，吞不下去也吐不出來。
“紫薇，”她開口道，聲音很輕，輕得像是在和自己說話，“我今天跟你說這些，不是要怪你。你是為我好，我知道。爾康也是為我好，我也知道。可你們有沒有想過——憑什麼？”
紫薇怔怔地看著她。
“憑什麼我要聽話，要懂事，要大度，要退讓？憑什麼同樣的處境，對爾康的要求是‘抗旨也不能負了紫薇’，對永琪的要求卻是‘他是皇子他有苦衷你體諒他一下’？”小燕子的聲音一句比一句沉，眼眶紅透了卻沒有掉一滴淚，“為什麼從來沒有人告訴永琪——你做不到的事情，憑什麼要她來替你承擔？”
花廳裡安靜了很長時間。紫薇坐在那裡，臉上的妝容被淚水洇花了一片，肩膀微微發著抖。她發現小燕子問她的這些話，她一句也答不上來。不是因為理虧，而是因為她在深宮裡待得太久了，久到她早就習慣了這種規則——女人退讓，女人忍耐，女人顧全大局。她以為這叫成熟，叫智慧，叫識時務。可小燕子今天把這塊遮羞布一把扯了下來，問她：憑什麼？
憑什麼是女人？
紫薇忽然覺得，今天坐在她對面的這個小燕子，和從前那個動不動就哭、動不動就鬧、什麼都寫在臉上的小燕子，不是同一個人了。從前的那個小燕子是火，燒起來噼裡啪啦，看著嚇人，其實燒不了多久就會自己熄滅；可現在的這個小燕子是冰，表面上看不出什麼溫度，但那股寒意是從骨子裡透出來的，不傷你，卻能讓你渾身發抖。
“你變了。”紫薇喃喃地說，語氣裡帶著一種不知是欣慰還是心疼的複雜情緒，“小燕子，你變了好多。”
“我不變，就得死。”小燕子說得很平淡，像是在說今天天氣不錯，“不是被人害死的，是被自己的天真磨死的。紫薇，我不想死。”
紫薇猛地攥緊了她的手：“沒有人要你死！”
“有。”小燕子看著她，目光清醒得讓人心頭髮涼，“老佛爺要我死——不是要我的人死，是要我從前的那個樣子死。永琪要我死——不是要我的人死，是要我的脾氣、我的底線、我的不甘心，一樣一樣地死。知畫要我死——不是要我的人死，是要我在景陽宮活成一座冷宮，日日看著她和我的夫君恩愛，直到我自己發瘋。紫薇，所有人都在要我死，可是沒有人覺得他們在要我死。他們覺得自己是在為我好，是在教我做人的道理。”
紫薇被這番話震得說不出一個字。
小燕子把被淚水打溼的帕子疊好放在桌上，站起身來走到窗邊。窗外御花園的景緻還是一如既往的精緻秀麗，假山疊石，花木扶疏，陽光在琉璃瓦上折射出耀目的光芒。可她看出去的目光很遠，像是在看這座宮牆之外的另一片天空。
過了很久，她才回過頭來，看著紫薇，語氣平靜地說：“紫薇，我們還是姐妹，永遠都是。你為我掉的每一滴眼淚我都記在心裡。但我的路，我得自己走。你和爾康有你們在大理的日子，有你們的兒女，有你們的自由自在；我也想要那樣的日子，哪怕只有一天。”
紫薇離開了。走的時候眼睛還是紅的，嘴角掛著笑也掛著淚，在景陽宮門口握著小燕子的手不肯鬆開，像是怕這一鬆開就再也抓不住她了。轎簾落下的時候，她忽然探出頭來，問了一句：“小燕子，你還記不記得，從前在漱芳齋，你跟我說過你想去大理？你說你要去看蒼山洱海，要在洱海邊放風箏，要把風箏線綁在腳脖子上，躺在草地上睡一整個下午。”
小燕子愣了一下，忽然覺得鼻頭酸得厲害。那是在漱芳齋的某個夏夜，她和紫薇躺在院子裡看星星，她嘴裡叼著一根狗尾巴草，蹺著二郎腿，隨口胡謅了一堆不著邊際的夢想。那時候她以為日子還長，以為所有美好的事情都會按部就班地發生。
“我記得。”她說。
紫薇看了她一眼，那一眼裡有千言萬語，卻什麼也沒再說，放下了轎簾。
轎子漸漸遠去，轉過甬道的拐角，消失在硃紅的宮牆後面。小燕子站在門口，看著空蕩蕩的甬道，忽然想起在漱芳齋的最後一個夜晚。那天紫薇握著她的手說：“以後不管發生什麼，你都要記得，有我這個姐姐。”她當時用力地點了點頭，覺得這句話重逾千鈞，足夠護她一世周全。
可如今她明白了——紫薇是真心想護她的，但紫薇連自己的周全都要靠爾康去爭取。一個需要靠別人才能周全的人，又能替別人遮擋多少風雨？
