腦子裡，甄嬛的聲音淡淡地響起來：“你今日這三條，前兩條給她戴了籠頭，第三條直接釘死了籠子的門。知畫現在應該已經反應過來了——她還沒進景陽宮，就已經被你套住了。她現在心裡一定很精彩。”
“她反應很快。”小燕子在心底回答，“手僵了一下就恢復了，不是簡單角色。”
“當然不簡單。能入老佛爺的眼、被當作一步棋來用的女人，沒有一盞是省油的燈。”甄嬛的語氣平淡如常，卻在平淡底下藏著一絲幾不可察的讚許，“但今日這一局，贏得是你。你用了她最擅長的方式——用規矩反制規矩，用體面壓制體面。你讓她進門，但她進門的同時也給你留下了最大的主動權。不過你要記住，進了門的對手才是真正的對手，從她踏入景陽宮的那一刻起，你和她的博弈才真正開始。”
小燕子在心底輕輕應了一聲。她端起茶盞，透過氤氳的茶霧看著知畫嫋嫋婷婷地退回老佛爺身邊，看著她重新擺出那副溫婉恭順的姿態，看著她微微泛紅的耳根——那紅不是羞澀，是咬碎了牙之後的憋悶。
散場之後，眾人魚貫而出。令妃走到小燕子身邊，腳步頓了頓，用一種複雜的目光看了她一眼，嘴唇動了動，欲言又止地說了半句：“你今日……”終究沒有說完，留下一聲極輕的嘆息，轉身走了。那聲嘆息裡有驚訝，有感慨，還有一絲極淡極淡的、來自過來人的憐惜。
永琪站在原地，手足無措地看著小燕子。他想說什麼，嘴唇翕動了半天，才擠出一句：“小燕子，你今天說的那些……你真的願意讓知畫進門？”語氣裡帶著一種小心翼翼的試探，像是在觸碰一件隨時可能碎裂的瓷器。
小燕子停下腳步，偏頭看了他一眼。這一眼很平靜，沒有怨恨，沒有撒嬌，沒有從前那種“你居然真的敢娶她”的委屈。她只是看了他一眼，然後說了一句讓他渾身發涼的話。
“你不是說她進門之後可以住偏院、不來打擾我們嗎？”她說，語氣很輕，像是在轉述一個與己無關的安排，“那就按你說的辦吧。”
說完，她轉身走了。裙襬輕輕掃過門檻，人已沒入了甬道的光影裡，留下永琪一個人站在殿門口，看著她越走越遠的背影，心頭像是被鈍刀子慢慢地割。
當天下午，整個後宮都傳遍了——慈寧宮晨省，老佛爺親自拍板，五阿哥納側福晉的事塵埃落定，知畫下月初六進門。但更讓人津津樂道的，是五福晉的態度。她沒有哭，沒有鬧，沒有像上回那樣搬出舊誓來當眾硬頂，而是當著滿殿妃嬪的面，笑眯眯地誇了知畫一通，然後不緊不慢地列出了三個條件。條條堂堂正正，條條站在規矩二字上，愣是把老佛爺堵得只能點頭。
“這位五福晉，跟從前不一樣了。”後宮的人私下裡這樣議論。
“可不是嘛，從前的五福晉就是個炮仗，一點就炸；現在倒好，不炸了，改笑著捅刀子了。這誰頂得住啊？”
“聽說那三條規矩立得可刁鑽了，尤其是最後一條——以後景陽宮再納妾，必須得她親自點頭。這不就等於告訴所有人，知畫進門可以，但再多一個就不行了？老佛爺想往景陽宮裡再塞人，也得看她臉色。”
“嘖嘖，這一手可真是……”
流言傳到最後，不知誰添了一句畫龍點睛的批語——“五阿哥這下有福了，一妻一妾，齊人之福是有了，可這家到底誰說了算，還不一定呢。”
這些話像長著翅膀的鳥，飛遍了紫禁城的每一個角落。景陽宮的小太監小順子垂頭喪氣地把這些閒話傳給永琪的時候，永琪正在書房裡對著滿案的公文發呆。他聽完什麼也沒說，只是把毛筆擱在筆架上，看著窗外漸漸西沉的落日，忽然覺得這座熟悉的宮殿變得陌生了起來。
而寢殿那邊，明月剛沏了一壺熱茶端進去，發現她家福晉正坐在窗邊，拿著一把小剪子在修剪一盆文竹。那株文竹是紫薇上回來的時候帶的，青翠欲滴，枝葉扶疏。小燕子低著頭，仔仔細細地把發黃的枯枝一根根剪下來，動作不緊不慢，神態專注而從容，彷彿方才那場驚心動魄的交鋒與她毫無關係。
“福晉，”明月把茶擱在桌上，小心翼翼地開了口，“外面都在傳您今兒在慈寧宮的事呢。”
“傳什麼了？”小燕子頭也沒抬。
“傳您……傳您厲害，說您笑著就把規矩立了，以後知畫姑娘進了門也翻不出什麼浪花。”
小燕子輕輕笑了一聲，放下剪子，端起茶盞抿了一口。茶是新沏的龍井，入口清苦，回味甘甜，剛好解渴。她望著窗外漸漸西沉的夕陽，那輪紅日正一寸一寸地沉入宮牆背後，天邊的雲被燒成一片壯烈的血色。她忽然覺得，今日這場仗，打贏了。但贏得很累。那種累不是身體的疲憊，而是一種從骨子裡透出來的倦——是終於學會了戴上自己不喜歡的面具，卻發現面具戴上容易，摘下來很難。
“甄嬛，”她在心底問，“你說，我什麼時候才能不這麼累？”
甄嬛沉默了一瞬，然後回答她，語氣依舊平淡，卻帶著一種過來人的坦誠。
“等你徹底不在乎輸贏的時候。到了那一天，你不在乎他娶誰，不在乎老佛爺怎麼看你，不在乎這座景陽宮裡多一個還是少一個人——到那時候，你就不累了。因為你已經不需要戰鬥了。”
小燕子望著夕陽最後一抹餘暉消失在紅牆背後，天邊只餘下一道淺淺的橘色光帶，像是被燒盡的炭火邊緣微弱的光。
“那一天，不會太遠了。”她輕輕地說，把這句話和那口清苦的龍井一起嚥了下去。
晚膳的時候，永琪破天荒地沒有去書房用膳，而是坐在了正廳的飯桌旁。下人們把菜一道道端上來，他坐在那裡，筷子拿起來又放下，反反覆覆了好幾回，目光時不時地飄向小燕子，欲言又止的神情像一層薄薄的霧，罩在臉上揮之不去。
小燕子倒是吃得很自然，夾了一筷子清炒蘆筍，又舀了半碗火腿冬瓜湯，一口一口地喝，湯勺碰著碗沿發出清脆的輕響。她不抬頭，也不主動開口，像是飯桌上只有她一個人。
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