揚州瘦西湖的秋天是一年中最舒服的時節。
湖邊的銀杏黃了一層，桂花香了三里，畫舫上的歌女把嗓子養得軟軟糯糯的，唱出來的曲子能讓路過的書生停下腳步聽上半個時辰。
弈然居三樓的雅間窗邊，楊意柳正低頭翻看一本賬冊，手邊一盞明前龍井已經涼了，她渾然不覺。
秦秋雨推門進來時腳步很輕，但她手中那封燙著傲龍堡火漆的文書卻沉甸甸的，擱在紫檀木桌面上發出一聲悶響。
“東家，石無忌簽了。”
楊意柳翻賬冊的手指停了一瞬。那一瞬極短，短到秦秋雨幾乎以為是自己的錯覺。然後她繼續翻頁，聲音平淡得像在問今天的天氣。
“什麼時候籤的？”
昨天夜裡。
他把傲龍堡所有資產——北方的鋪子、碼頭、倉庫、商隊、存銀，連同傲龍堡的地契和房契，全部折價轉讓給了弈然商行。
換了一筆足以還清他所有債務的銀兩，賬面上剛好平了。
秦秋雨頓了頓，聲音裡帶了一絲不易察覺的複雜。
“也就是說，他現在一無所有了。”
楊意柳放下賬冊，拿起那份契約，一行一行地看。她的目光掃過那些密密麻麻的條款，掃過那些精確到兩的銀錢數字，最後落在落款處那個名字上。
石無忌。
這三個字墨水暈染，幾乎要穿透紙背。
可以想見他在籤這兩個字的時候用了多大的力氣，又用了多大的力氣才沒有把筆捏斷。
她把契約放下，端起那盞涼透的龍井，飲了一口。
涼茶的苦澀在舌尖漫開，她的表情沒有任何變化。
“備船。明天一早，去傲龍堡。”
秦秋雨愣了一下：“東家要親自去？”
“當然。”楊意柳放下茶盞，轉頭看向窗外瘦西湖上的煙波。暮色漸濃，湖面上的畫舫已經點起了燈，星星點點的燈火倒映在水裡，像是碎了一池的金子。
她的聲音很輕很穩，像是在說明天要去城東收一筆賬那般尋常，我答應過他，要讓他親手把他最驕傲的東西交出來。
他簽了契約，可交接那天他不在場，那多沒意思。
秦秋雨從她的語氣裡聽出了一種東西——不是快意，不是興奮，而是一種深沉的、早已計算好的必然。
像是棋手在收官階段落下的最後一枚子，勝負早在十步之前就已經註定了，此刻不過是按部就班地走完最後的步驟罷了。
第二天清晨，楊意柳的船從揚州碼頭出發，沿運河北上。她沒有帶太多人，秦秋雨隨行，外加弈然商行的十二名護衛和兩名賬房先生，輕舟簡從。但她的船不簡單——那是弈然航運最新下水的一艘漕船，船身用江南最好的鐵力木打造，吃水深、航速快，船頭刻著弈然商行的標記，一面素白的旗幟在桅杆頂上獵獵作響。沿路的商船看到這面旗，紛紛讓出水道，船主們站在甲板上遠遠地行注目禮。因為整個江南都知道，弈然商行柳老闆的船，從來不等人。
船行七日，抵達傲龍堡。
楊意柳站在船頭，看著那座黑色的城堡一點一點地從地平線上浮現出來。五年前的記憶隨著那座城堡的輪廓一起變得清晰——那道厚重的鐵門，那個森嚴的廳堂，那個她跪了一夜的冷石板，那個她等了他兩個時辰的風口，還有後山那口綠得發黑的寒潭。
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