那天的羊肉湯燉得很濃很香。美璃和永赫坐在院子裡的老槐樹下，一人端著一碗湯，就著中午的日頭，慢慢地喝著。
誰也沒有說話。老槐樹的葉子沙沙地響著，知了在頭頂上叫個不停，遠處巷子裡傳來小孩嬉鬧的聲音。這樣的日子太過安靜，安靜得讓美璃覺得有些不真實。
她已經很久沒有這樣安靜過了。
冷宮裡的夜晚永遠是嘈雜的。風吹過破舊的窗欞發出嗚嗚的聲音，老鼠在牆角窸窸窣窣地爬，偶爾有喝醉的太監在外面罵罵咧咧地走過。她縮在硬邦邦的木板床上，抱著膝蓋，整夜整夜地睡不著。有時候實在太困了，迷迷糊糊地睡過去，又會被噩夢驚醒，夢見父親渾身是血地站在她面前，夢見梓晴姐姐的臉白得像紙，夢見靖軒站在高高的臺階上，居高臨下地看著她，眼神冷得像冬天的冰。
“在想什麼？”
永赫的聲音把她拉回來。她抬起頭，發現永赫正看著她，眼神里帶著一絲擔憂。
“沒什麼。”她低下頭，又喝了一口湯。
永赫放下碗，認真地看了她一會兒，然後說：“美璃，我知道有些事不是喝一碗熱湯就能好的。但是我想讓你知道——不管過去發生了什麼，從今往後，我都不會再讓你受半點委屈。”
他說話的時候，語氣並不慷慨激昂，甚至帶著幾分笨拙，像是在說一件再平常不過的事情。可就是這種平常，讓美璃忽然覺得鼻子又酸了。
她沒有抬頭，只是端著碗的手微微發緊。
“永赫，”她輕聲說，“我不值得你對我這麼好。”
永赫愣了一下，然後笑了。他笑得很憨，嘴角都快咧到耳朵根了。
“值不值得，不是你說了算的，”他把碗往石桌上一放，站起身來，“是我說了算。我覺得值，那就是值。”
他說完就去廚房裡添湯了，留美璃一個人坐在樹下，端著碗，愣愣地看著他的背影。
她覺得心裡頭有什麼東西在鬆動。那是一種很陌生的感覺，像是凍了很久的泥土，在最深的冬天過去之後，終於被春風撬開了一條縫。
她不知道那是不是好事。
但她沒有力氣去抗拒了。
三天後，太皇太后召美璃入宮。
來傳旨的是慈寧宮的老嬤嬤，態度恭謹得很，進門先給美璃行了個禮，叫的是“格格”，語氣裡沒有半分敷衍。美璃跪在地上接旨的時候，心裡是忐忑的。她不知道太皇太后要跟她說什麼，但她隱隱約約猜得到——一定和靖軒有關。
永赫不放心，一路跟著她到了宮門口，再三叮囑隨行的侍女好生伺候著。他站在宮門外，看著美璃的背影消失在長長的甬道盡頭，眉頭擰成了一個疙瘩。
慈寧宮裡，太皇太后坐在暖閣的炕上，手裡捻著一串佛珠，正在閉目養神。聽見腳步聲，她睜開眼睛，目光落在跪在門口的美璃身上，渾濁的老眼裡閃過一絲心疼。
“起來吧，過來讓哀家看看。”
美璃起身，低著頭走到炕前，垂手站著。太皇太后伸手拉過她的手，摸到一手的骨頭，眉頭立刻皺了起來。
“瘦成這樣了。”她嘆了口氣，讓美璃在炕邊坐下，“冷宮裡那些人，是不是苛待你了？”
“沒有，”美璃低聲說，“是美璃自己不爭氣，吃不下東西。”
太皇太后看著她，沉默了好一會兒。
她還記得三年前的美璃是什麼樣子。那時候這丫頭剛進京，穿著草原上的衣裳，頭髮編成小辮子，走路都帶風，笑起來整間屋子都能聽見。她不懂規矩，在宮裡到處亂跑，撞翻了貴妃娘娘的花盆，踢翻了皇上的茶盞，可誰都不會真的跟她生氣，因為她笑起來的時候，連石頭都能被她捂熱了。
可現在呢？眼前這個瘦得只剩一把骨頭的姑娘，低著頭，縮著肩膀，連呼吸都是小心翼翼的。她的眼睛不再亮了，她的笑容徹底消失了，她整個人都像是被抽走了魂，只剩下一具空蕩蕩的殼。
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