話一齣口他就後悔了，覺得這話問得太傻，太沒出息。可是美璃沒有笑話他。她低頭擦了擦眼淚，抬頭的時候，眼睛裡帶著一種他從來沒有見過的光。
“越快越好。”她說。
永赫點了點頭，動作大得有些誇張，像是要把腦袋從脖子上甩下來一樣。他轉身引著她往外走，走了兩步又回頭看了她一眼，確認她真的跟在身後，這才繼續往前走。他的腳步很輕快，輕快得快要飛起來了。
走在前頭的那個小太監回頭看了一眼，看見這位永赫大人一邊走一邊忍不住地笑，笑得滿臉褶子，笑得眼睛都眯成了一條縫。小太監在心裡嘀咕了一句，這人怕不是傻了吧。
永赫才不管別人怎麼想。他心裡頭像是有幾百匹野馬在撒歡，鬧騰騰的，怎麼都按不住。太皇太后準了。太皇太后親口準了。他不用偷偷摸摸地帶著美璃跑了，不用提心吊膽地防著靖軒來搶人了。他可以光明正大地、堂堂正正地，帶著他心愛的姑娘回草原。
他忽然想起一件事，腳步一頓，轉過身來。
“美璃，咱們回了草原，你想住哪裡？我在科爾沁有一處宅子，不大，三進的院子，後面有個小花園，雖然比不上京城的大宅子，但是收拾得很乾淨。你要是不喜歡，咱們可以另外蓋，選你喜歡的地方，蓋你喜歡的樣式——”
“永赫。”美璃輕輕打斷他。
永赫立刻閉了嘴，有些緊張地看著她。
“你一下子問這麼多，我怎麼答得過來？”美璃看著他，語氣裡沒有半絲責怪的意思，反而帶著一點無奈的、淺淺的笑意，“先走吧，回去再說。”
永赫哦了一聲，乖乖地轉過身去繼續帶路。走了兩步，又忍不住回頭問了一句：“那你是喜歡朝南的還是朝東的屋子？草原上朝南的屋子日頭好，冬天暖和——”
“朝南的。”美璃說。
永赫高興得跟什麼似的，用力點了點頭，轉過身後腳步更快了幾分。他恨不得現在就回到院子裡，把行李收拾好，僱一輛結實的馬車，明天一早就出發。
慈寧宮裡，太皇太后還坐在暖閣的炕上，手裡的佛珠一下一下地轉著。老嬤嬤端著茶進來，小心翼翼地看了看她的臉色。
“主子，您真就這麼讓格格走了？”
太皇太后接過茶盞，低頭呷了一口。她沒有馬上回答，目光落在窗外灰濛濛的天上，沉默了好一會兒。
“哀家在這座城裡待了快六十年了，”她慢慢地說，“看過太多的人在這裡頭熬幹了自己的命。那些妃嬪，那些格格，那些福晉，一個個進來的時候鮮亮得跟花似的，出去的時候——呵，能囫圇著出去的又有幾個？”
老嬤嬤低著頭，不敢接話。
“美璃那丫頭，跟她額娘長得真像，”太皇太后的聲音低下來，像是在自言自語，“她額娘也是個愛笑的，笑起來草原上的馬都會跟著撒歡。可她額娘死得早，死在京城的宅子裡頭，死的時候連草原最後一面都沒能見上。”
她頓了頓，轉佛珠的手停了。
“哀家沒能留住她額娘，總不能再留不住她。”
暖閣裡安靜了好一會兒。太皇太后把茶盞放在炕桌上，靠回引枕上，重新閉上了眼睛。
“去吧。讓人往科爾沁送封信，跟那邊的札薩克打聲招呼，讓他照應著點。永赫那孩子雖然好，到底根基淺，在草原上沒有個撐腰的人，哀家不放心。”
“是。”老嬤嬤應了一聲，輕手輕腳地退了出去。
暖閣裡只剩下太皇太后一個人。窗外有鴿子撲稜稜飛過，影子掠過紗窗，一閃就不見了。
太皇太后睜開眼，看著那道空蕩蕩的窗影，忽然嘆了口氣。
“謙王爺，哀家對不起你。你的丫頭在京城受了大罪，哀家沒能護住她。如今她有個好歸宿，你在天有靈，就保佑她平平安安的吧。”
