往後的一個多月裡，沒有預想中的硝煙瀰漫、戰鼓擂動。晉陽城像被投入了一個巨大而壓抑的悶罐，空氣裡漂浮的不是血腥，而是一種令人窒息的氣息。
戰爭似乎被按下了暫停鍵，取而代之的，是河東節度使石敬瑭與契丹皇帝耶律德光之間，那場牽動著無數人命運的漫長談判。
我的小院，成了這風暴中心唯一虛假的平靜角落。手臂的傷口已完全癒合，只留下一道淺粉色的新疤，提醒著那場驚心動魄的衝鋒。
李氏和石素衣見我行動無礙，緊張的神色才稍稍放鬆，但眉宇間的憂色卻更深了，她們似乎也嗅到了空氣中那不尋常的暗流。她們不再限制我的活動範圍，只是每次我走出院門，總能感覺到府邸裡瀰漫著一種緊繃的、近乎惶恐的安靜。
僕役們步履匆匆，眼神躲閃；將領幕僚們神色凝重，低聲交談時也帶著揮之不去的憂慮。
我知道，那“山雨欲來”的壓抑，並非消散，而是轉化成了另一種更沉重、更屈辱的形式。
“小姐，聽說……契丹皇帝的大帳，就在城外三十里。”小雪端來新沏的茶，聲音壓得極低，目光透過窗欞，望向城外那看不見的營盤方向。
她眉宇間那份沉靜裡，多了幾分難以掩飾的焦慮。自那日聽我講了安史之亂的故事後，她看問題的角度明顯不同了。
小綠正低頭繡著花樣，聞言手指一顫，針尖差點扎到指尖。她抬起頭，小臉帶著後怕：“他們……他們還沒走嗎？不是說……是來幫老爺打南軍的嗎？”她的語氣裡充滿了天真的困惑和隱隱的恐懼，顯然，我講的故事陰影，依然籠罩著她。
我接過茶杯，溫熱的杯壁熨貼著掌心，卻驅不散心底的寒意。幫？這世上，哪有免費的“幫助”？尤其來自虎視眈眈的餓狼。
我啜了一口微澀的茶湯，目光投向窗外高遠的天空，那裡沒有飛鳥，只有沉重的鉛灰色雲層堆積。
“幫，自然是要幫的。”我的聲音平靜無波，像是在陳述一個與己無關的事實，“但契丹國主南下，數萬鐵騎的糧草消耗，勇士們浴血奮戰的犒賞……這些都是‘幫助’的代價。父親，正在和他們談這些代價。”
“代價……”小綠重複著這個詞，眼神銳利起來，“就像……小姐您說的回紇？要金銀？要糧草？要……人？”她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
“或許，比那更多。”我沒有直接回答，只是將目光投向更遠處，彷彿能穿透層層屋宇，“契丹要的，恐怕不只是眼前的浮財。”
小綠倒吸一口涼氣，緊緊攥住了手中的繡繃。
時間在焦灼的等待中，如同凝滯的糖漿，緩慢得令人心慌。每一天，都有契丹的使者趾高氣揚地出入府邸；每一天，都能聽到父親書房裡傳出激烈的爭論，有時是幕僚的苦勸，有時是父親壓抑著怒火的咆哮，最終都歸於一片令人窒息的死寂。府邸裡的氣氛越來越壓抑，連陽光都顯得蒼白無力。
終於，在一個深秋的午後，訊息如同冰冷的鐵錐，猝然刺穿了這虛假的平靜。
沒有驚天動地的宣告，沒有鑼鼓喧天的慶賀。訊息是像瘟疫一樣，悄無聲息地瀰漫開來的。先是府中幾位地位頗高的幕僚臉色灰敗地匆匆離開，接著是母親李氏的貼身嬤嬤紅著眼眶出來，腳步虛浮。很快，連最底層的粗使丫頭和小廝們，都開始交頭接耳，臉上佈滿了茫然、驚惶和難以置信。
“……割地？真的……真的要割地？”
“燕雲十六州……那……那可是北邊的門戶啊！”
“聽說……聽說老爺還……還認了契丹皇帝做……做‘父皇帝’？我們……我們成了‘兒國’？”
“天爺啊！這……這以後……”
竊竊私語如同冰冷的毒蛇，鑽進每個人的耳朵裡。府邸內，死一般的寂靜籠罩下來，隨即又被一種巨大的、無聲的悲憤和恥辱所取代。
每個人走路都低著頭，彷彿頭頂壓著千斤重擔，不敢看別人的眼睛，也不敢讓別人看到自己眼中的絕望。
我的心，在胸腔裡沉沉地墜下去，一直墜向無底的深淵。儘管早已預知結局，但當這赤裸裸的屈辱真的降臨，當“割讓燕雲十六州”、“兒皇帝”這些冰冷刺骨的字眼真切地砸在耳邊時，那股窒息感和荒謬感，依舊如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了我的四肢百骸。
指甲深深掐進掌心，帶來尖銳的刺痛，才勉強維持住臉上最後一絲平靜。歷史書上冰冷的幾行字，此刻化作千斤重錘，砸碎了晉陽城最後一點虛幻的尊嚴。
小綠和小雪分別站在我身邊。小雪的臉色慘白如紙，身體繃得像一根拉緊的弓弦，嘴唇緊緊抿著，眼神里翻湧著驚濤駭浪——是憤怒，是恐懼，更是對那日庭院談話中預言成真的巨大震撼。
她死死盯著地面，彷彿要將那屈辱的地面燒穿。小綠則完全嚇呆了，大眼睛裡蓄滿了淚水，渾身控制不住地微微發抖，她下意識地抓住了我的衣袖，她看看我，又看看門外瀰漫的悲愴，小小的臉上寫滿了對未來的巨大恐懼。
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