四哥的承諾和小雪小綠在衙門內的梳理，如同在濃重的迷霧中鑿開了一絲縫隙，透進些許光亮。但我知道，這遠遠不夠。
三司的賬冊是死的，地方官府的卷宗也可能被粉飾，而真正在地下流淌的、那些足以蝕空國庫根基的暗流，往往藏在洛陽城最陰暗的角落，藏在那些刀口舔血、遊走於律法邊緣的三教九流口中。
衙門裡的燈火通明、算盤噼啪，此刻反倒成了束縛。我需要親自去聽、去看、去嗅聞那些盤根錯節的勢力散發的真實氣味。主意已定，我並未回宮，而是讓馬車悄然轉向城外。
我的親軍，那支曾隨我浴血沙場、忠心耿耿的勁旅，此刻就駐紮在洛陽西郊。沒有驚動太多人，我只喚來了王虎和小五。
兩人見我一身風塵僕僕，深夜召見，眼神立刻凝重起來。
“殿下！”王虎抱拳，聲音低沉如悶雷。
“換上這個。”我將兩套半舊的粗布短打衣衫丟給他們，自己也已換上了一身漿洗得發白、打著補丁的平民女子裝束，長髮用布巾裹住，臉上刻意抹了些塵土，掩去過於白皙的膚色和眉宇間難以完全收斂的貴氣。
“跟我進城。記住，你們現在是走街串巷的苦力兄弟，王大力，伍小郎。藏好，跟緊我，非我示意，絕不可暴露行蹤。”
“遵命！”兩人毫無二話，迅速換裝。王虎龐大的身軀縮在粗布衫裡顯得有些滑稽，但那股彪悍氣卻收斂了不少；小五則像一滴水融入了人群，眼神也變得市儈靈活起來。
趁著天色未明，我們三人如同最普通的百姓，混在早起進城討生活的人流中，走進了依舊沉睡在薄霧裡的洛陽城。
白日的洛陽，朱雀大街車水馬龍，東西兩市喧囂鼎沸。但我今日的目標，不在這些光鮮處。
我刻意繞開大道，鑽入那些狹窄、潮溼、瀰漫著魚腥、汗臭和廉價脂粉氣味的背街小巷。這裡是洛陽的暗面，是官府視線難以完全覆蓋的灰色地帶。
我壓低聲音，操著一口帶著幾分鄉野腔調的官話，向路邊懶洋洋曬著太陽的閒漢、匆匆走過的貨郎、甚至倚在門邊嗑瓜子的婦人打聽。
問得謹慎，卻也足夠直接：“這位大哥，大嬸，打聽個事兒，家裡鹽罐子空了，官鹽鋪子排得老長，價錢也咬手。聽說有些地方能買到便宜點的‘細貨’？不知哪裡能尋個門路？家裡娃多，實在揭不開鍋了”
起初碰了幾個軟釘子，得到的都是警惕的打量和含糊的推脫。但我不急，繼續遊走，眼神里帶著幾分恰到好處的窘迫和焦慮。
終於，在一個賣劣質土陶器的老漢攤前，他渾濁的眼睛掃過我粗糙的雙手和洗得發白的衣襟，又瞥了一眼我身後不遠處蹲在牆角、看似無所事事的“王大力”和“伍小郎”，
壓低了嗓子，用幾乎聽不見的聲音嘟囔了一句：“南城，柳條巷子最裡頭……有個沒掛牌子的茶棚……去碰碰運氣吧，看有沒有人‘賣茶’……不過，眼睛放亮點，別惹事。”
