“柳條巷子最裡頭，沒掛牌子的茶棚……‘賣茶’……”我心中默唸，這就是暗語了。鹽，在這裡成了“茶”。
謝過老漢，我們三人不動聲色地向南城移動。柳條巷子名副其實，狹窄彎曲如柳條，兩側是低矮擁擠、散發著黴味的房屋。
巷子盡頭，果然有一個極其簡陋的茶棚，幾根竹竿撐著破舊的油布棚頂，幾張歪歪扭扭的桌凳，冷冷清清，只有一個佝僂著背的老頭在慢吞吞地擦著桌子。
這裡太安靜了。空氣中瀰漫著一股若有若無的緊張感。
我示意王虎和小五在巷子拐角陰影處藏好，自己深吸一口氣，走了進去。
“老丈，來碗粗茶。”我儘量讓聲音顯得自然，在離老頭最遠的一張凳子坐下。
老頭沒應聲，依舊慢條斯理地擦著桌子，眼皮都沒抬一下。
就在我再次開口時，身後破空之聲驟起！一股冰冷的、帶著濃重汗腥和鐵鏽味道的寒風猛地貼上了我的脖頸！
一柄雪亮的短刀，悄無聲息地架在了我的喉嚨上，刀鋒緊貼著皮膚，激起一層細小的疙瘩。握刀的手粗糙有力，青筋畢露。
“小娘子，手挺嫩，不像缺鹽吃的人家啊？”一個沙啞陰冷的聲音在我耳後響起，帶著濃重的嘲弄和毫不掩飾的殺意，
“說吧，哪條道上的？盯我們雪花青的門檻盯了幾天了？嗯？還有你後面那兩條尾巴，讓他們滾出來！不然，老子現在就在你這細皮嫩肉上開個口子放放血！”
我的心猛地一沉，但身體卻強行控制著沒有一絲顫抖。大意了！對方遠比我想象的警覺，而且顯然早就盯上了我們。王虎和小五的位置暴露了！
電光火石間，我強迫自己冷靜下來。不能慌，更不能暴露身份。我輕輕吸了口氣，脖頸感受著那冰涼的刀鋒，緩緩開口，聲音刻意帶上了一絲被驚嚇的顫抖，卻又努力維持著一種底層掙扎求生的倔強：
“大……大哥，刀……刀下留情！誤會，天大的誤會！”我微微側頭，用眼角的餘光瞥向身後持刀的人影，一個臉上帶著刀疤、眼神兇狠的精瘦漢子。“小婦人……蘇月，初來乍到，不懂規矩，只想求條活路……”
“活路？”刀疤臉嗤笑一聲，刀鋒又壓緊了一分，“求活路求到閻王殿來了？說！誰派你來的？後面那兩條狗，滾出來！”
“他們……他們是我的人！”我急忙道，聲音拔高了一些，帶著急切，“大哥，我們不是官府的探子！真的不是！我們是……是新立的漕幫！手下千把張嘴要吃飯，實在沒轍了，才想著……想著找條財路！聽說雪花青來錢快，這才……這才冒昧打聽……”
作者溫馨提示:雪花青是私鹽販賣的黑話。
“‘漕幫’？”刀疤臉和他旁邊圍上來的幾個同樣兇悍的漢子都愣了一下，顯然對這個名頭極其陌生，眼神中的警惕絲毫未減。“什麼狗屁漕幫？老子在這洛陽城裡混了十幾年，從沒聽過！”
“是新立的！剛立不久！”我抓住對方疑惑的瞬間，語速加快，帶著一種急於證明自己的急切和一絲虛張聲勢，
“大哥您沒聽過正常！我們根基淺，在黃河邊討口飯吃，運點糧食、布匹，小打小鬧。可這世道艱難，船要修，人要養，官府稅卡抽得又狠……實在是撐不住了！夫君……夫君前年病死了，留下這爛攤子和一群嗷嗷待哺的兄弟……我……我蘇月一個寡婦，不硬著頭皮頂上來，還能怎麼辦？”我的聲音裡適時地帶上了幾分哽咽和悽苦。
“寡婦？”刀疤臉上下打量著我，眼神中的兇狠略減，多了幾分審視和玩味。“看不出，小娘子還是個扛把子的？千把號人？口氣不小！”
“不敢瞞大哥！”我挺了挺背，努力做出幾分硬氣，“人是有，都是些苦哈哈的船工、縴夫，拖家帶口。正因如此，才更得找活路！聽說雪花青的買賣，水陸兩便，利潤豐厚，這才動了心思。我們有人手，有路子，熟悉水道，只是……只是缺門路，缺靠山！”
我故意停頓了一下，觀察著刀疤臉的神色，見他似乎聽進去了幾分，才壓低聲音，帶著一絲神秘和誘惑：“大哥，不瞞您說，我們雖是新立，但也不是全無根基。壽王府……河南尹石大人那邊……我們有人能遞上話。只要咱們能搭上線，把買賣做起來，打通關節，大家都有肉吃！總好過……好過像現在這樣，兄弟們刀口舔血，掙點辛苦錢還要提心吊膽吧？”
“壽王府？河南尹石重乂？”刀疤臉和他身邊的幾個漢子臉色終於變了變。石重乂執掌京畿，權柄極重，是洛陽地面上真正跺跺腳就能震三震的人物。這個名頭，顯然比這個名不經傳的漕幫更有分量。
刀疤臉眼中精光閃爍，似乎在急速權衡。架在我脖子上的刀鋒，壓力似乎鬆了那麼一絲絲。他盯著我，眼神銳利如鷹隼：“蘇月？你說你能搭上壽王府的線？空口白牙，憑什麼信你？誰知道你是不是官府放出來的誘餌？”
“大哥明鑑！”我迎著他的目光，毫不退縮，手指在粗糙的桌面上看似無意識地敲擊著，實則是一個讓王虎和小五按兵不動、稍安勿躁的暗號。“誘餌會用真身犯險？誘餌會把自己的底細和盤托出？誘餌會拿壽王的名號來招搖？那可是殺頭的罪過！
我蘇月敢站在這裡，把‘漕幫’的名號、手下的難處、甚至壽王府的關係都點出來，就是抱著十足的誠意！大哥若不信，可以派人去查。我‘漕幫’的船就泊在洛水西岸，掛青底白帆旗。
大哥也可以劃下道來，試試我蘇月的斤兩，看看我手下那千把號人，是吃素的，還是真能替雪花青開條安穩的水路！”
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