帶著進言後的些微疲憊與鬆快回到後宮，穿過熟悉的亭臺樓閣，卻在臨近寢殿的一處小花園旁，撞見了一幅略顯奇異的景象。
一個穿著錦緞小襖、約莫五六歲的男童，正蹲在廊下，笨拙地用樹枝撥弄著地上的螞蟻。他身旁站著兩個小心翼翼的內侍，既不敢阻攔，又生怕他弄髒了衣裳。
是李從益。那個被父皇石敬瑭封為郇國公、養在宮中的前朝幼子，我名義上的小舅舅。
我腳步微頓。看著他懵懂無知的側臉，心中不由泛起一絲複雜的情緒。他是李嗣源最後的血脈，一個被新朝皇帝圈養起來以示仁德的前朝象徵。
石敬瑭待他，表面上是恩寵有加，奉若親弟，甚至讓我的母親——曾經的唐室公主、現在的李皇后也多加看顧，但這份“恩寵”之下，是何等微妙而危險的禁錮。
他才六歲，或許還不明白自己身處的漩渦，只是本能地在這森嚴宮禁中，尋找著一點孩童的樂趣。
正思忖間，一個溫和而略帶滄桑的聲音響起：“從益，莫要玩泥巴，小心弄髒了手。”
我抬頭，見淑妃王氏——李嗣源的遺孀，我的外祖母，按血緣和輩分來講。
正從另一側走來。她衣著素淨，神色平靜，眼神落在李從益身上時，帶著一抹難以掩飾的哀傷與擔憂。石敬瑭尊她為母，依舊讓她安居宮中，待遇不減，但這份尊榮，何嘗不是一層更體面的軟禁？
她看到我，微微頷首，露出一絲禮節性的笑意：“二公主回來了。”
“皇祖母安好。”我斂衽行禮。對於這位命運多舛的老人，我心中多少有些同情。她失去了丈夫，江山易主，如今僅剩的幼子又被置於這般境地，其中酸楚，不足為外人道。
“二公主面色似乎好些了，還是要多休養。”她溫言道，並不多話，牽起李從益的手，“跟娘回去吧。”
李從益順從地站起來，扔了樹枝，被淑妃牽著，一步三回頭地看了我一眼，那雙清澈的眼睛裡，滿是孩童的好奇。
我看著他們母子二人漸漸遠去的背影，消失在硃紅宮牆的拐角處，心中那點因進言成功而起的微瀾漸漸平息，取而代之的是一種更深的清明。
這皇宮，就是一個巨大的牢籠，也是權力的角鬥場。有人在這裡苟延殘喘，有人在這裡步步為營，有人在這裡享盡尊榮卻也如履薄冰。
感慨只是一瞬。我很快收斂心神，轉身走向自己的寢殿。
我還有更重要的事情要做。
回到殿內，屏退左右，只留下小綠和小雪。
“小雪，”我低聲道，“下次十三孃的人來報信時，傳我的話給她。”
小雪神色一凜，凝神細聽。
“告訴她，汴梁根基要穩，但眼光要放遠。滿足於在汴梁城內爭一席之地，終是池中之魚。讓她以汴梁為根，順著漕運水路，向四周州府輻射。不必急於求成，先摸清沿途碼頭、城鎮的勢力分佈，有哪些地頭蛇，做的什麼營生，與官府關係如何。若有那等勢力不強、卻又佔據要衝的小幫派，或可嘗試接觸，或收編，或合作。”
我沉吟片刻，補充道：“尤其注意蒐集各處的物產、糧價、貨運流向。這些資訊，有時比多幾十個打手更有用。”
“是，殿下，奴婢記下了。”小雪鄭重點頭。
“讓小綠協助你，若需要銀錢打點，或是需要一些特殊的門路，你們知道該怎麼做。”
小綠立刻應道：“奴婢明白。”
吩咐完畢，我才真正感到一陣深切的疲憊襲來。身體終究還未痊癒。
我靠在軟枕上，閉上眼。
寢殿內燭火昏黃，映著我略顯蒼白的臉。交代完讓漕幫向外輻射的方略後，我略作停頓，指尖無意識地劃過軟榻上微涼的錦緞。
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