從城外農莊回來，馬車並未直接駛回宮禁。我吩咐車伕在城內稍繞片刻，最終在一處看起來還算清靜的茶樓前停下。
“下去坐坐，喝盞熱茶暖暖身子。”我對小綠和小雪說道。她們二人立刻會意，小心地攙扶我下車。
茶樓裡果然如我所料，沒什麼客人，只有三兩桌散客低聲交談，顯得頗為冷清。我們挑了個靠窗的僻靜位置坐下，要了一壺普通的煎茶。
熱茶入喉，帶來些許暖意，卻驅不散心頭那份因親眼所見、親耳所聞而逐漸凝聚的沉重。汴梁城表面看似平靜，但那股子民生多艱的壓抑，在細微處無所遁形。
茶樓老闆是個五十歲上下的瘦削男子，面容愁苦，見我們衣著雖不顯奢華但氣度不凡，便殷勤地過來添水，搭話道：“幾位客官面生，是初到汴梁？”
我微微頷首，示意小綠答話。小綠會意，淺笑道：“我家小姐隨老爺來汴梁做些生意，順道來看看。”
老闆聞言，臉上擠出更多笑容，卻更顯苦澀：“原來是遠道的客商。汴梁如今……唉，生意可不好做啊。”
我放下茶盞，輕聲介面，聲音帶著一絲恰到好處的好奇與稚氣：“哦？老闆何出此言？汴梁乃天子腳下，水陸通衢，理應繁華才是。”
老闆像是找到了傾訴物件，壓低了些聲音，倒起了苦水：“小姐您有所不知啊。是，地方是好地方，可這層層疊疊的稅……實在讓人喘不過氣。朝廷明面上的稅賦已然不輕，可那些……那些管事的官爺、倉吏，還有各種名目的使臣，哪一路神仙打門前過，不得孝敬一番？今天這個損耗，明天那個腳錢，賬面上多收一筆，賬外還能再盤剝一層。小老兒這茶樓利薄，再這麼下去，怕是連這鋪面都租不起了！”
他越說越是激動，卻又不敢大聲，只能不住地嘆氣搖頭：“都說新朝新氣象，可這底下的規矩……唉，還是老樣子，甚至更甚嘍。”
賬外餘糧……法外徵稅……盤剝百姓……
這些詞像冰冷的針，刺入我的耳中。我知道底層官吏貪腐是常態，卻沒想到在石敬瑭眼皮子底下的汴梁，也如此明目張膽，竟成了商戶百姓視為理所當然的潛規則！
一股難以言喻的怒火混合著冰冷的計算在我心底升起。石敬瑭或許忙於應付藩鎮和契丹，或許根本看不到，或許看到了也覺得是疥癬之疾無暇顧及。但這卻是最能直接摧殘民生、動搖統治根基的蛀蟲！
我面上依舊維持著平靜，甚至露出一絲同情：“原來如此……多謝老闆告知。確實不易。”示意小雪付了茶錢，又多給了些賞錢。
老闆千恩萬謝地送我們出門。
回到馬車裡，我靠在軟墊上，閉目不語。小綠和小雪知道我在思索，也不敢打擾。
車輪碾過汴梁的街道，茶樓老闆那張愁苦的臉和無奈的嘆息，在我腦中反覆迴響。
不行。這件事，必須立刻捅到石敬瑭面前。這並非我那奏摺裡的宏大敘事，而是切膚之痛，是能最快彰顯他仁政、收攏民心，同時也能再次體現我憂國憂民的事情。而且，針對的是底層胥吏，阻力相對較小，卻最能立竿見影。
回到宮中，我略作休整，便直接讓人去通傳，求見石敬瑭。
石敬瑭很快召見，似乎對我主動求見有些意外，尤其是在我剛“進獻”良策不久之後。
“月兒，何事如此急切？可是身體又有不適？”他問道，語氣還算溫和。
我行了禮，臉上帶著恰到好處的憂色和一絲屬於女兒的、見到父親想要傾訴見聞的神情：“回父皇，兒臣今日感覺身子爽利了些，便求得母后同意，出宮走了走，想沾些人間煙火氣，也好得快些。”
“哦？出去了？去了何處？”石敬瑭挑眉。
“就在城內隨意逛了逛，在一處茶樓歇了歇腳。”我語氣放緩，帶著回憶，“那茶樓甚是冷清，老闆見兒臣面生，便多聊了幾句。誰知……誰知竟聽到些讓兒臣心中難安的話。”
“嗯？什麼話？”石敬瑭的神色認真了些。
我抬起頭，目光澄澈地看著他，將茶樓老闆的抱怨，稍作整理，剔除了過於情緒化的部分，清晰地道來：“那老闆哀嘆生意艱難，並非因客源稀少，而是困於稅賦苛雜。言道朝廷正稅已是不輕，然地方倉吏官員，往往於正稅之外，另立名目，行賬外餘糧之事，盤剝商民百姓，諸如損耗、腳錢之類，幾成定例。百姓畏其權勢，敢怒不敢言，只能任其索取。長此以往，非但市井蕭條，恐傷父皇愛民之心，損及朝廷威信啊！”
我觀察到石敬瑭的眉頭漸漸皺起，知道這些話觸動了他。他或許知道下面有些貪腐，但具體到何種程度，他應該是不知道的。
我趁熱打鐵，語氣變得更加懇切，甚至帶上了幾分義憤：“父皇，兒臣以為，此等行徑，絕非個案！《唐律》早有明訓，枉法貪贓者，其罪當誅！然則法不責眾，或可稍作變通。兒臣愚見，或可明發詔令，嚴厲申飭此類賬外盤剝之行，明確其與枉法同罪！然則，為免牽連過廣，或可暫定：凡超額徵稅、盤剝百姓之倉吏，查實後，可免其死罪，但須施以杖刑、流放、抄沒家產等嚴懲，以此重典，震懾宵小，使其知朝廷法度之嚴，再不敢輕易犯禁！如此，既可整肅吏治，亦可稍稍舒緩民困，彰顯父皇仁德。”
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