天福三年的冬天，似乎格外漫長而寒冷。汴梁城的積雪尚未消融，又一樁牽動天下人心的大事，伴隨著凜冽的北風，傳遍了朝野——契丹皇帝耶律德光派遣使者，中書令韓頻，奉冊南下，欲尊石敬瑭為英武明義皇帝。
訊息傳來，朝堂之上一片譁然，旋即又陷入一種極其複雜的沉默。接受契丹的冊封，意味著石敬瑭這個兒皇帝的身份被再次公開確認和強化，對於許多尚存華夷之辨觀念的臣子而言，無疑是心頭的一根尖刺。
然而，無人敢公開反對。誰都清楚，如今的晉廷，離不開契丹的支援，至少是表面的和平。
石敬瑭端坐御榻之上，面色平靜地接受了群臣的朝賀，但那雙深陷的眼眸裡，卻看不到絲毫喜悅，只有一片深不見底的疲憊和冷然。
“契丹使團不日將至，接待事宜，關乎國體，不可怠慢。”石敬瑭的聲音在大殿中迴盪，聽不出情緒，“鴻臚卿蘇繼顏。”
“臣在。”蘇繼顏出列。
“由你總責接待契丹使團一應禮儀、住宿、行程安排，務求周全，彰顯我朝氣象。”
“臣遵旨。”
“馮司空。”
“老臣在。”馮道緩緩出列。
“你德高望重，熟知典章，便由你協同蘇繼顏，負責與契丹使節韓頻交涉應對，一切按舊例辦理即可。”石敬瑭將舊例二字咬得微重。所謂舊例，便是以往石敬瑭向契丹稱臣納貢的規矩。
“老臣領旨。”馮道面色如古井無波，彷彿只是在安排一場尋常的賓客往來。
石敬瑭的目光最後落到了班列中的石素月身上：“太平公主。”
“兒臣在。”
“契丹遠來是客，朕欲厚賜其使團，以表友善。你從三司國庫中，調撥上等絲綢五千匹，蜀錦一千匹，金銀器皿三百件，明珠十斛，妥善備齊，待使團離去時，作為回禮。”
石敬瑭的語氣平淡，但石素月卻能聽出那平淡之下壓抑的沉重。這又是一筆巨大的財富，將源源不斷地流入北地。
“兒臣遵旨。”石素月躬身領命，心中同樣一片冰冷。她知道，這不僅是賞賜，更是一種變相的歲貢，是維持這脆弱和平必須付出的代價。而她，將成為親手操辦這一切的人。
退朝後，石素月立即趕往三司衙門，著手準備。看著庫吏呈上的清單，那些璀璨奪目的錦緞金銀，彷彿都在無聲地訴說著中原的財富和屈辱。
她必須確保每一樣都品質上乘，不能給契丹任何挑剔的藉口，這關乎石敬瑭的顏面，也關乎暫時的安穩。
就在石素月忙於籌備賞賜之時，幾匹快馬冒著風雪，將來自洛陽的密報，送到了石敬瑭的案頭。
御書房內，炭火盆燒得正旺，卻驅不散那股陰寒之氣。石敬瑭看著密報上的內容，臉色陰沉得能滴出水來。密報證實了之前的一些零星傳聞：楊光遠在洛陽，不僅沒有收斂，反而變本加厲。其府中蓄養的死士已近一千人，日夜操練，兵器鎧甲雖盡力掩飾，但規模絕非一個留守應有的規格。更令人心驚的是，密報提到，曾有形跡可疑的塞外之人，深夜出入楊府，雖未能查明具體身份，但懷疑與契丹有關。
“好一個楊光遠！”石敬瑭猛地將密報拍在案上，胸口劇烈起伏。契丹使者還在路上，這邊楊光遠就已經迫不及待地向北邊搖尾巴了！這是在向他示威，也是在向契丹示好，妄圖待價而沽！
“陛下息怒。”侍立在一旁的宣徽北院使宋光業低聲道，“楊光遠狼子野心，陛下早已洞悉。如今契丹使者將至，當務之急是穩住使團，不給楊光遠可乘之機。”
石敬瑭強迫自己冷靜下來。他知道手下說得對。現在發作，只會讓契丹看笑話，甚至可能讓韓頻轉而支援楊光遠。
他必須隱忍，必須在這場三方博弈中，展現出足夠的價值和恭順，讓耶律德光覺得，支援他石敬瑭，比支援楊光遠更符合契丹的利益。
“傳朕旨意，”石敬瑭深吸一口氣，“洛陽留守楊光遠，鎮守西京，勞苦功高，特賜御酒百壇，絹帛千匹，以示嘉慰。令其恪盡職守，保境安民。”
這道賞賜，看似恩寵，實則是警告和試探。石敬瑭要在契丹使者面前，維持住君臣和睦的表象，同時也想看看，楊光遠接到這賞賜後，會作何反應。
洛陽，楊光遠府邸。
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