桑維翰離京那日，汴梁城飄起了細碎的雪花。沒有隆重的送行儀式，只有寥寥幾位故交門生，在冰冷的官道旁默默揖別。
他乘坐的馬車消失在茫茫雪幕中，帶走了一位權相的風雲，也帶走了朝中一股對抗驕藩的強硬力量。
他留下的同平章事虛銜和彰德軍節度使的實職，更像是一杯摻雜著安慰與警告的苦酒。
緊隨其後，三司內部的變動也悄然發生。
鹽鐵判官王樸，作為桑維翰在三司的重要臂膀，很快便被一紙調令，打發去了相州下屬的一個縣擔任縣令。
空出來的鹽鐵判官一職，則由剛剛從工部侍郎改任戶部侍郎的和凝兼任。
和凝此人，文采斐然，以詞名世，曾任翰林學士、工部侍郎，素有“曲子相公”之稱。他為人圓滑，與各方勢力都保持著不遠不近的距離，既非楊光遠、劉處讓的嫡系，也並非桑維翰、李崧的堅定同黨。
石敬瑭選擇他兼任鹽鐵判官，意圖十分明顯：在桑維翰去職後，平衡三司內部勢力，避免某一方獨大，尤其是要防止太平公主因失去桑維翰支援而權力失控，同時也是向楊光遠一方示好，表明朝廷不再由“強硬派”把持。
這一連串的人事變動，如同無聲的驚雷，在汴梁官場引起了陣陣漣漪。嗅覺敏銳的官員們都意識到，朝堂的天平，正在進一步向楊光遠和劉處讓傾斜。
儘管楊光遠人在洛陽，但其影響力，卻透過這次精準的政治清洗，再次籠罩了汴梁。
我坐在三司衙門的值房裡，看著屬官送來的關於和凝兼任鹽鐵判官的公文，心中一片冷然。王樸被調走，我失去了一位熟悉鹽鐵事務、至少明面上屬於桑維翰陣營的得力下屬。
而和凝……此人長於文章詞藻，於錢穀經濟並非專長，且其圓滑的性子，註定他不會輕易倒向任何一方，但也絕不會為了我去得罪楊光遠和劉處讓。
石敬瑭此舉，既是制衡，也是對我的一種告誡和保護？或許他覺得，讓我在三司的處境艱難些，反而能讓我遠離漩渦中心？
我揉了揉因連日熬夜核對賬目而脹痛的額角，感到一陣深深的疲憊。不僅要應對日益繁重的三司公務，還要小心平衡內部新來的“搭檔”，更要時刻提防著來自洛陽和樞密院的明槍暗箭。
鏡中的自己，臉色蒼白，眼底帶著淡淡的青黑，髮髻也有些鬆散，幾縷碎髮垂落頰邊，官袍也因久坐而顯得有些褶皺。確實……有些狼狽。
就在這時，宮中內侍前來傳旨，陛下召見。
我整理了一下衣冠，隨內侍入宮。在御書房見到父皇時，他正站在窗前，望著窗外紛飛的雪花。
轉過身，目光落在我身上，仔細端詳了片刻，眉頭微微蹙起，眼中閃過一絲複雜難辨的情緒，那裡面有關切，有審視，似乎……還有一絲不易察覺的愧疚。
“月兒來了。”他聲音比往日溫和些，“近前來，讓朕看看。”
我依言上前。
石敬瑭輕輕嘆了口氣，指了指我的臉頰：“瞧你，臉色這般差，眼底都是烏青。髮髻也亂了。這身官袍穿著，也看不出個女兒家的樣子。”
他頓了頓，語氣帶著一種罕見的、近乎慈父的感慨，“月兒，你受苦了。若是你不曾擔任這三司使的勞什子官職，如今也該在溫暖的閨閣之中，賞雪烹茶，蒔花弄草，或是做些女紅刺繡，何等清閒快樂。何至於像如今這般，日夜操勞，與那些枯燥的數字、繁雜的公務為伍，還要捲入這朝堂的是非爭鬥之中……是朕，讓你受累了。”
我被他這突如其來的、帶著溫情和愧疚的話語弄得有些措手不及，心中警鈴微作。石敬瑭今日為何說這些？是真心疼我？還是另一種形式的試探？亦或是……覺得我最近風頭太盛，想借此讓我收斂？
我立刻垂下眼瞼，恭敬地回答道：“父皇言重了。兒臣身為皇家女兒，為國分憂，乃是本分。能為父皇打理三司，釐清賬目，保障國用，兒臣雖勞碌，卻心中充實，並無半分委屈。比起邊關將士浴血沙場，兒臣這點辛苦，實在算不得什麼。”
石敬瑭看著我，目光深沉，沉默了片刻，才緩緩道：“你能如此想，朕心甚慰。不過，身子終究是自己的。朕看你確是清減了不少。這樣吧，這三司公務雖重，也不急在這一時。朕準你休沐幾日，好生歇息調養一番。宮中你母后近日也常唸叨你，你去多陪陪她，也看看你弟弟重睿。”
休沐？在這個敏感的時刻？我心中疑惑更甚，但父皇的語氣雖溫和，卻帶著不容置疑的意味。我若再推辭，反而顯得可疑。於是，我壓下心頭疑慮，躬身應道：“兒臣……謝父皇體恤。謹遵父皇旨意。”
於是，石素月暫時卸下了三司使的重擔，開始了短暫的休沐期。她大部分時間都待在宮中，陪伴著母親李氏。
李氏見到女兒，自然是歡喜不已，拉著她的手噓寒問暖，將各種滋補的湯水點心往她面前送。
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