那劉府管家藉著燈籠微光，看清那印信上清晰的“太平公主”篆文，頓時嚇得一個激靈，臉上的不耐與嫌惡瞬間被驚駭取代。他不敢怠慢，也顧不得那沖天的臭氣，連滾帶爬地衝回府內通傳。
劉府書房內，劉知遠正與長子劉承訓談論著近日朝局，語氣中帶著幾分事不關己的淡漠。聽聞管家驚慌失措的稟報，說是太平公主派了一名渾身惡臭的侍女持印信求見，父子二人皆是一愣。
“太平公主派來的？”劉知遠濃眉緊鎖，臉上寫滿了驚疑，“她不是被陛下下旨禁足府中，即將遷往洛陽了嗎？如何能派人出來？還是這般模樣？”
劉承訓亦是訝異，他腦海中浮現出上次宮中見到的那位明豔照人、氣度非凡的公主，與“渾身惡臭的侍女”實在無法聯絡起來。“父親，此事蹊蹺。公主殿下此刻派人前來，還是這般隱秘方式，必有極其緊要之事。”
劉知遠站起身，在書房內踱了兩步，臉色陰晴不定。他如今在朝中秉持中立，儘量不摻和石敬瑭與太平公主乃至石重貴之間的爭鬥，就是為了明哲保身。此刻若見了公主的人，萬一走漏風聲，豈不是自找麻煩？陛下正在盛怒之下，搞不好就會引火燒身。
“不見。”劉知遠最終下定決心，揮了揮手，“就說我身體不適，已然歇下，讓她回去。” 多一事不如少一事。
那管家應了一聲，正要轉身去回覆，劉承訓卻起身攔了一下，對劉知遠拱手道：“父親，且慢。太平公主殿下非常人，此刻派心腹冒險前來，定是到了山窮水盡之境。我們若連見都不見，萬一……萬一她日後真有轉機，豈非平白結怨？況且，只是見一個侍女，聽聽她說什麼，若覺得不妥，再打發走不遲。在此密室之中，外人又如何得知？”
劉承訓年紀雖輕，但心思細膩，考慮得更長遠些。他總覺得那位太平公主絕非易與之輩，就此徹底得罪，未必是好事。
劉知遠看著兒子，沉吟片刻。劉承訓的話不無道理。太平公主此女，心性手段皆屬上乘，如今雖看似窮途末路，但誰又能保證她沒有後手？徹底將她拒之門外，確實可能埋下隱患。只是見個侍女，聽聽訊息，似乎……也無大礙。
“……也罷。”劉知遠嘆了口氣，“讓她從后角門進來，直接帶到偏廳密室，小心些，莫要讓人看見。”
“是！”管家領命而去。
片刻之後，偏廳密室的門被輕輕推開。
一股難以形容的惡臭率先湧入，讓端坐其中的劉知遠和侍立一旁的劉承訓都不由自主地皺了皺眉，下意識地捏住了鼻子。
只見一個身著淺碧色侍女衣裙、身形纖細的女子低著頭，快步走了進來。她頭髮有些散亂，衣裙上甚至沾著些許汙漬，渾身散發著令人作嘔的氣味。
劉知遠心中更是疑惑，太平公主怎麼會派這樣一個……狼狽不堪的人來？
那女子進入密室後，反手輕輕關上門，這才緩緩抬起頭來。
當看清那張雖然沾染了些許汙垢，卻依舊清麗絕倫、眉眼間帶著難以掩飾的疲憊與決絕的面容時，劉知遠和劉承訓同時倒吸了一口冷氣！
“殿……殿下？！”劉知遠失聲驚呼，幾乎不敢相信自己的眼睛！眼前這人，哪裡是什麼侍女，分明就是太平公主石素月本人！可她怎麼會……怎麼會是這副模樣出現在這裡？！
劉承訓更是驚得目瞪口呆，他看著眼前這位與記憶中那個光華萬丈的公主判若兩人的女子，心中湧起一股難以言喻的複雜情緒，有震驚，有同情，也有一絲……莫名的悸動。
劉知遠反應過來，下意識地就要拉著兒子行禮：“臣劉知遠（劉承訓）參見……”
“不必了！”石素月抬手打斷，她的聲音帶著一絲沙啞，卻異常清晰，眼神銳利地掃過父子二人，“非常之時，虛禮就免了。”
劉知遠直起身，目光驚疑不定地在石素月身上打量著，尤其是那身侍女服飾和難以忽視的異味，他忍不住問道：“殿下……您……您這是如何出來的？陛下不是下旨……”
石素月臉上掠過一絲極快的屈辱與痛楚，但迅速被她壓下，她不願提及那穢土潛行的細節，只是淡淡道：“如何出來不重要。劉將軍只需知道，我是冒了奇險，才得以站在這裡。”
劉知遠和劉承訓都是聰明人，看著她這身打扮和氣味，再聯想到公主府如今的戒備森嚴，心中已然猜到了七八分，必定是用了某種極其不堪、難以想象的方法。劉承訓看著石素月那強自鎮定的模樣，心中那份悸動更甚，夾雜著濃濃的憐惜與敬佩。
“殿下甘冒奇險來見末將，不知所為何事？”劉知遠定了定神，沉聲問道，心中已然提起了十二分的警惕。他知道，接下來的對話，恐怕將石破天驚。
石素月沒有繞圈子，目光灼灼地盯著劉知遠，開門見山，語氣直接得近乎冷酷：“我需要劉將軍幫我一個忙。派人掩護我，秘密前往殿前司營地。”
“什麼？！”劉知遠聞言，瞳孔驟然收縮，幾乎以為自己聽錯了！殿前司？！如今誰不知道殿前司是風暴中心，陛下正想方設法要徹底掌控，公主此刻要去那裡，想做什麼？！這簡直是在刀尖上跳舞，不，是在往火坑裡跳！
他的眉頭瞬間擰成了一個川字，臉色也變得極其凝重：“殿下！您這是……您可知如今殿前司是何等情形？尹暉、皇甫遇奉旨入駐，王進態度不明，陛下對您……您現在去，無異於自投羅網！末將……末將實在無法從命！”
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