石敬瑭採納石素月之策，針對楊光遠的“明升暗降”之計，如同張開的無形大網，開始悄然收緊。
中書門下起草的詔書已畢，只待擇日發出。汴梁城中，似乎一切如常，鴻臚寺還在整理契丹使團離去後的文書檔案，三司衙門依舊為龐大的帝國財政運轉而忙碌，市井街巷也保持著往日的喧囂。
這日午後，天色有些昏沉，鉛灰色的雲層低低壓著汴梁城的飛簷斗拱。石素月正在三司衙門那間堆滿卷宗的值房內，埋首核對一批即將運往西北的軍餉賬目。
硃筆勾勒，算珠輕響，她秀美的眉宇間凝結著一絲揮之不去的疲憊與凝重。楊光遠之事懸而未決，如同懸在頭頂的利劍，讓她無法真正安心。
忽聞門外侍衛清晰的通傳聲打破了寂靜：“鄭王殿下到訪。”
石素月執筆的手微微一頓，一滴墨跡險些汙了賬冊。石重貴？他來做什麼？自上次宮苑贈玉被她不軟不硬地擋回後，這位日漸顯赫的皇兄雖未再有過那般直白的舉動，但每次宮中相遇或是大朝會上，他那目光中毫不掩飾的熱切、探究，以及日漸增長的權勢所帶來的自信，總讓她心底泛起難以言喻的厭煩與警惕。
如今他身為開封尹，掌管京畿要地，地位尊崇，更兼頻頻結交景延廣等實權將領，風頭正勁，此刻突然來訪三司這錢穀之地，絕非無事登門。
她迅速收斂心神，將眼底的情緒盡數藏入深潭，臉上掛起恰到好處的、屬於太平公主的程式化淺笑，起身整理了一下略顯褶皺的裙裾，緩步相迎：“不知皇兄駕臨，有失遠迎，還望王兄恕罪。”
石重貴一身親王常服，絳紫色袍服襯得他身姿愈發挺拔，金冠玉帶，氣度不凡。他邁步而入，臉上帶著慣有的、看似溫和的笑意，目光卻如同實質般，瞬間便落在了石素月身上。
今日她未著繁複宮裝，只一身簡單的藕荷色窄袖襦裙，墨髮用一根玉簪鬆鬆綰起，因長時間伏案，頰邊不經意間沾了一小塊墨跡，脂粉未施的臉上帶著些許倦容，卻反倒有種不同於盛裝華服時的清麗與真實，宛如清水芙蓉，別有一番風致。
這模樣，讓他心頭不受控制地又是一動，某種難以言說的渴望與佔有慾悄然滋長。
“小妹何必如此多禮，快快請起。”石重貴虛扶一下，語氣刻意放得親近溫和，“為兄剛處理完開封府幾樁積壓的案子，甚是煩悶，路過三司，想起你近日操勞，特來看看。瞧你，臉色似乎比前幾日更差了些，可是公務太過繁重？這些賬冊瑣事，交給下面的人去辦便是，何須你事事親力親為？”
他言語間滿是關切，目光掃過案頭堆積如山的文書賬冊，更添幾分毫不作偽的“心疼”之色。
石素月心中冷笑，面上卻波瀾不驚，語氣疏離而客氣：“勞皇兄掛心。三司事務關乎國計民生，本就繁雜瑣碎，近日又逢西北軍餉亟待撥付、漕幫輔助漕運後續事宜需核定章程，確實忙了些，不過尚可支撐。倒是王兄，執掌京畿，維繫帝都安穩，責任重大，日理萬機，才更應保重身體才是。”她巧妙地將話題引回石重貴身上，不著痕跡地拉開了距離。
石重貴彷彿渾然未覺她的疏遠，自顧自地在旁邊一張梨花木椅上坐下，接過侍女小綠奉上的茶，卻並未飲用，只是握在手中，嘆道：“小妹說的是啊，京畿之地，看似花團錦簇，實則魚龍混雜，暗流洶湧。為兄每日戰戰兢兢，如履薄冰，唯恐有負父皇重託。”
他話鋒微轉，似是無意地提起，“說起來，近日開封府循例盤查，發現城中多了幾支陌生的商隊，雖路引文書一應俱全，貨物也看似尋常，但為首之人眼神精悍，隨從皆沉默寡言，紀律森嚴，不似尋常行商……總覺得，有些過於安靜了，安靜的讓人不安。”
他說話時，目光狀似隨意地掃過石素月，實則密切留意著她最細微的反應。
石素月心中猛地一凜！陌生商隊？眼神精悍？紀律森嚴？她立刻聯想到小雪之前秘密彙報的，漕幫在城西賭坊附近發現的那幾個形跡可疑、帶有河北道口音的彪形大漢！
難道楊光遠的人，已經化整為零，冒充商隊，大量潛入汴梁了？！石重貴是確實發現了什麼端倪，藉此提醒？還是僅僅作為開封尹，例行公事地抱怨？亦或是……更深的試探？
她面上不露分毫異色，只是端起自己那盞早已微涼的茶，輕輕抿了一口，藉此掩飾瞬間的心潮起伏，隨即放下茶盞，語氣平淡地附和道：“王兄盡職盡責，明察秋毫，實乃汴梁百姓之福。既如此，加強各門盤查，仔細勘驗便是。想來不過是些求財的商賈，在帝都天子腳下，想必也翻不起什麼大浪。”
她輕描淡寫，將此事定性為尋常治安問題，不欲在此事上多談，以免引起石重貴更深的探究，打亂自己的部署。
石重貴見她反應如此平淡，眼神微不可察地閃動了一下，便也順著她的話頭，轉了話題。他又開始噓寒問暖，從“近日天氣漸寒，小妹需注意添衣，莫要感染風寒”，
到“宮中御膳房新進了江南的時令點心，味道清甜，明日我讓人送些到府上”，再到“聽聞西苑梅花初綻，若有閒暇……”言語殷切，關懷備至，若是不知內情的外人看了，定會以為這是一位體貼入微的好兄長。
然而這番做派，只讓石素月感到如坐針氈，心中厭煩更甚。她只得耐著性子，虛與委蛇，言語間滴水不漏，既不接受過分的好意，也不顯得過於失禮，心中只盼他快點說完離開。
或許是石素月那份隱藏在客氣與端莊下的淡漠與疏離，終於讓石重貴感到了無趣，又或許他確實還有公務亟待處理，約莫枯坐了一炷香的功夫後，他終於起身告辭。
石素月暗鬆一口氣，依禮送至衙門口。望著石重貴在隨從簇擁下遠去的背影，她臉上的淺笑瞬間冰消瓦解，取而代之的是一片深沉的凝重。
石重貴提及的“陌生商隊”，像一根毒刺，扎進了她的心裡，讓她坐立難安。她立刻召來心腹侍女小雪，屏退左右。
“鄭王方才提及，城中出現幾支形跡可疑的陌生商隊，為首者眼神精悍，隨從紀律森嚴。”
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