入春之際，雖有幾日暖，但因倒春寒的緣故。汴梁城的寒風依舊盛行，但朝堂之上的暗流卻似乎隨著年關的臨近，變得更加活躍起來。
一種微妙的變化，如同無聲的瘟疫，開始在官員們的私語、士子的議論、乃至市井巷陌的閒談中悄然蔓延——那是對太平公主石素月幾乎一邊倒的讚譽之聲。
起初，只是些零星的、關於她臨危不亂、率殿前司平定宮變、護衛陛下的英勇事蹟被更詳細、更富傳奇色彩地傳頌。但很快，這股聲浪便開始升級，內容也不再侷限於軍事。
在馮道那看似不經意，實則精準的引導下，他門下的清客、交好的文人，乃至一些依附於他的官員，開始在各種場合，以各種形式，極力推崇太平公主的賢德與才幹，比如太平公主執掌三司之時。
茶樓酒肆中，有說書人將“太平公主單騎闖宮救駕”的故事編得繪聲繪色，細節豐富，引人入勝，彷彿親見。
文人雅集上，有士子作詩填詞，稱頌公主“不讓鬚眉”、“女中堯舜”。
官員之間的私下往來，也常能聽到諸如“公主殿下執掌殿前司，軍紀嚴明，將士用命，實乃國家棟梁”、“若非公主當日果斷，汴梁恐已易主”之類的議論。
更令人心驚的是，一些看似出自民間、實則為精心炮製的言論開始出現。有人憂國憂民地感嘆：“如今陛下春秋已高，若非有太平公主這般忠勇睿智的長公主坐鎮，這朝局……唉，真不知會如何。”
甚至隱隱出現了“國賴長君，亦賴長公主”這等極其敏感、近乎僭越的論調。
這些聲音起初細碎，但經馮道一系人馬有意識地推波助瀾，很快便匯聚成一股不容忽視的輿論浪潮。
彷彿一夜之間，太平公主石素月便成了忠勇、智慧、定國安邦的象徵，其聲望在民間和部分中下層官員中急劇攀升。
鄭王府內，石重貴聽著心腹彙報著外間愈演愈烈的對石素月的讚譽，眉頭緊鎖，心中充滿了不解與一絲被壓制的不悅。 他揮退左右，獨留下剛剛前來商議公務的馮道。
“馮相公，”石重貴按捺不住心中的疑惑，語氣帶著明顯的不解，“如今外間這般吹捧太平，聲勢日隆，這……這豈不是在助長她的氣焰，讓她更加尾大不掉？對她，本王尚且……尚且需要時間籌謀，如此宣揚，豈非讓她更得人心，於我等大計何益？”
他心中頗為煩躁。他固然想得到石素月，但也絕不願看到她聲望過高，威脅到自己。如今這輿論，讓他感覺自己彷彿在親手餵養一頭可能反噬自己的猛虎。
馮道坐在客位，手裡捧著一杯暖茶，聞言，那佈滿皺紋的臉上露出一絲高深莫測的、近乎狡黠的淡淡笑意。他緩緩放下茶盞，聲音依舊溫和遲緩，卻帶著一種洞悉人心的冰冷：
“殿下稍安毋躁。老朽此舉，非是助她，實乃……烹她。”
“烹她？”石重貴一怔，更加疑惑。
“正是。”馮道微微頷首，渾濁的老眼中精光閃爍，“殿下試想，太平公主雖有救駕之功，掌兵之權，然其最大弱點為何？一為女子之身，二便是已遭陛下猜忌。”
他頓了頓，看著石重貴若有所思的神情，繼續慢條斯理地剖析：“陛下歷經風雨，但一旦其聲望、權勢威脅到陛下，即便是親生女兒，陛下亦絕不會手軟。此前剝奪其三司使之職，便是明證。”
“如今，老令人在外間如此宣揚公主之賢、之能，甚至隱隱將其抬高到國之所賴的位置……殿下以為，陛下聞之，會作何感想？”馮道的聲音帶著一絲引導。
石重貴眼睛漸漸亮了起來，他似乎有些明白了：“父皇……必然會更加忌憚！”
“不錯！”馮道肯定道，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“這讚譽之聲，於公主而言，看似鮮花著錦，烈火烹油，實則是架在炭火之上炙烤！每一聲讚美，傳到陛下耳中，都可能化為一根扎心的刺！陛下會想，她一個公主，要這般大的聲望做什麼？軍民如此擁戴，其心何在？”
“而這時，”馮道壓低了聲音，語氣變得幽深，“便需要有人在陛下身邊，或在適當的時機，於明裡暗裡，看似無意實則有意地點上一把火。”
“點火？”石重貴追問。
“譬如，”馮道目光深邃，“可讓與殿下親近的御史，風聞奏事，彈劾殿前司將領只知有公主，不知有陛下，雖無實據，但足以在陛下心中種下懷疑的種子。”
“又如，可在陛下問及軍政時，進言殿前司將士對公主感恩戴德，唯公主之命是從，雖為忠勇，然長此以往，恐非國家之福。”
“再或者，只需在陛下面前，感嘆一句‘太平公主殿下深得軍心，若為男子，當為社稷之幸’，此言一齣，陛下心中自會衡量。”
馮道每一句話，都如同毒針，精準地刺向帝王心中最敏感、最脆弱的那根神經——對權力的絕對掌控欲。
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