夜色深沉，皇城各處宮殿的燈火漸次熄滅，唯有石素月處理政務的偏殿依舊亮如白晝。她揉了揉因長時間批閱奏章而酸澀的眼角，目光落在殿角那座巨大的銅漏上，時辰已近子時。
連日來的高壓與忙碌，即便是她心志堅韌，也感到了深深的疲憊。但腦海中那根弦卻始終緊繃著，不敢有絲毫鬆懈。朝內雖初步穩定，但外部壓力，尤其是北方那個龐然大物——契丹，如同懸在頭頂的利劍，讓她寢食難安。
她起身踱步至窗前，推開一絲縫隙，冰冷的夜風瞬間湧入，讓她精神微微一振。望著北方漆黑的夜空，她不禁想起歷史上後晉的最終命運，正是亡於契丹鐵騎。
自己這隻意外闖入時空的蝴蝶，真的能改變那既定的軌跡嗎？
正當她凝神思索之際，石綠宛輕步上前，低聲道：“殿下，相州來的六百里加急驛報，彰德軍節度使桑維翰，已抵達汴梁，現在宮外候旨。”
桑維翰回來了！
石素月眼中瞬間爆發出銳利的光芒，疲憊之色一掃而空。桑維翰，這可是石敬瑭建立後晉的核心謀士之一，其智謀、尤其是對契丹事務的熟悉程度，在當朝無人能出其右。
當初若非被楊光遠汙衊排擠，也不至於外放為節度使。他的歸來，對她而言，無疑是雪中送炭！
“快！即刻宣他覲見！不，”石素月略一沉吟，改了主意，“本宮親至殿門相迎！”
“殿下，這……”石綠宛有些訝異，桑維翰雖曾是重臣，但如今畢竟只是節度使，殿下親自出迎，禮遇未免過隆。
石素月卻已大步向外走去，語氣不容置疑：“桑相公乃國之柱石，當得起此禮！”
她需要向桑維翰，也向所有觀望的舊臣，展示自己求賢若渴、尊重老臣的姿態。更重要的是，她急需桑維翰的智慧，來應對眼下最棘手的契丹問題。
片刻後，石素月來到崇元殿外丹陛之上。夜色中，只見一名身著紫色節度使官袍、身形清瘦、面容帶著長途跋涉風霜之色的老者，在內侍引導下，正沿著御道穩步走來。
雖年過半百，步履卻依舊沉穩，眼神在宮燈映照下，深邃而帶著審視的意味。正是桑維翰。
他顯然也已聽聞汴梁鉅變，對這位突然總攬大權的公主充滿了好奇與謹慎。
當桑維翰走到丹陛之下，正欲依禮參拜時，石素月已快步走下幾級臺階，聲音帶著恰到好處的激動與尊崇：“桑愛卿！一路辛苦！不必多禮！”
她親自虛扶住欲要下拜的桑維翰，目光懇切地注視著他：“一別經年，桑愛卿風采依舊，真是社稷之福！本宮盼你歸來，如久旱盼甘霖啊！”
這番舉動和言語，讓桑維翰心中微微一動。他久經宦海，自然看得出這位年輕公主的禮遇有加並非全然作偽，其中確實蘊含著對其才能的渴望。
他順勢起身，拱手躬身，語氣恭敬卻不卑不亢：“老臣桑維翰，參見晉國公主殿下！殿下親自相迎，老臣愧不敢當！勞殿下掛念，老臣惶恐！”
“桑愛卿言重了！外面風大，快隨本宮入殿敘話！”石素月熱情地拉著桑維翰的手臂，一同走入溫暖明亮的偏殿，並吩咐石綠宛，“看座，上最好的茶！”
這番殷勤備至的接待，讓桑維翰心中的戒備稍稍放鬆了些，但也更加好奇這位公主的意圖。
兩人落座，宮人奉上香茗後便被揮退，殿內只留下石綠宛在一旁伺候筆墨。
石素月沒有立刻切入正題，而是先關切地問道：“桑愛卿在相州可還安好？一路舟車勞頓，辛苦了。本宮聽聞你入京，心中這塊大石，總算落下了幾分。”
桑維翰欠身回道：“勞殿下掛心，老臣在相州一切尚好。只是聽聞公主急召入京，心中憂慮，日夜兼程趕來，只盼能略盡綿薄之力。”他話語中帶著試探，想看看石素月的態度。
石素月神色適時地黯淡下來，帶著一絲沉痛與無奈：“唉……此事，想必桑愛卿已有耳聞。鄭王石重貴，勾結景延廣、馮道等奸佞，欲行謀逆之事，逼迫父皇，禍亂朝綱。本宮身為皇室子女，豈能坐視江山傾覆，社稷崩頹？不得已，只能行雷霆手段，撥亂反正，以安天下。”
她將“既定”的事實再次陳述，並賦予其正當性。
桑維翰默默聽著，不置可否。他遠在相州，對具體細節並不完全清楚，但石重貴、景延廣、馮道等人身死，這位公主掌控大權是不爭的事實。
他需要判斷的，是這位新主是否值得輔佐，是否有能力駕馭這風雨飄搖的帝國。
”？好是何如該竟究宮本，患外憂，秋之事多晉大這今如，宮本教教，才之地緯天經您以，教賜吝不卿桑還！亮葛諸遇德玄劉如，卿桑見得日今。冰薄履如，淵深臨如，逮不有力是在實，面局的興待廢百、患外憂這對面，位高登驟，淺識輕年宮本然。政朝攝總，勢形於迫宮本，養靜皇父，立新子太“，懇誠而重沉得變氣語，轉一鋒話月素石”，今如“
。驗考種一是也，可認的力能他對是既這。翰維桑了給拋接直題問將，樣模生學的教求心虛副一是全完，低很得放態姿的己自將
：晰清而穩沉音聲，口開緩緩他。位地的朝新在來未他定決將，答回的他。校考的要重最是也，次一第的他對月素石是這，道知他。刻片了沉翰維桑
”。言直膽斗便臣老，詢垂下殿然既。力魄凡非顯已，稷社定安，出而，際之難危於能下殿。了謙過下殿“
”。外和與安於在，急之務當，見愚臣老以“
。態姿的聽傾注專出做，傾前微微月素石”。述詳卿桑請“
”。圖異所有，立新廷朝趁其防以，施並威恩，向鎮藩注關需其尤。妄舉輕敢不其使，攏拉安，罪之王鄭明闡，威權廷朝示宣，鎮諸閱巡，書詔下殿與下陛攜，臣重遣派即立需。蠢蠢至甚，慮疑生心免難使度節鎮各，開傳息訊，主易梁汴。鎮藩方四定穩於在要首“，析縷分條翰維桑”，安謂所“
”。程啟將即日不必想，鎮各安巡出宮本代，遠知劉使樞著已宮本，事此。是極慮所卿桑“：頭點了點月素石
”。服佩臣老，斷決出做速迅此如能下殿。選人佳上是確，面出他由，誼舊有多鎮節方各與，著素名威樞劉！鑑明下殿“：許讚為化即隨，異訝一過閃中眼翰維桑
。法章無毫非並主公位這來看，心真分幾有倒讚稱這他
。心核的心關最是才這，問追月素石”？解何如當又外和那“
