初夏的汴梁，空氣裡已浮動著暑氣。這一日，皇城的氣氛陡然變得更加凝重，連穿梭往來的宮人都屏息靜氣，腳步放得極輕。因為，北邊的使團，終於到了。
崇元殿內，為了這次接見，特意加強了儀仗。殿前司精銳甲士持戟肅立，從殿門一直排到丹陛之下，鴉雀無聲，唯有旌旗在微風中獵獵作響。一種無形的、混合著屈辱與戒備的低氣壓，籠罩著整個宮殿。
石素月端坐於御座之下的監國寶座上，並未僭越。她今日穿著極為莊重的玄色蹙金禕衣，頭戴九翬四鳳冠，珠簾垂落，半掩住她年輕卻已顯威儀的面容。
在她身側，左側是捧著文書印綬的侍中石綠宛，神色沉穩；右側的是侍中石雪，如同一尊守護神。一文一武，如同她的左右手。
“宣——契丹國使臣耶律牒蠟、趙思溫，上殿覲見——！”
內侍尖細悠長的唱喏聲，打破了殿內的沉寂。
腳步聲響起，契丹正使耶律牒蠟與副使趙思溫，在一眾契丹隨從的簇擁下，昂然而入。耶律牒蠟身形魁梧，身著契丹貴族的傳統服飾，皮袍左衽，頭頂剃光，周圍一圈頭髮結辮，臉上帶著草原民族特有的粗獷與毫不掩飾的倨傲。
趙思溫則稍顯文氣些，原是漢人，目光閃爍間透著精明。
兩人走到殿中，並未行跪拜大禮，只是依照契丹禮節，微微躬身，右手撫胸。耶律牒蠟聲若洪鐘，操著有些生硬的漢話開口道：
“契丹國使臣耶律牒蠟（趙思溫），奉我主大契丹皇帝陛下之命，參見晉國公主殿下！”
這稱謂和禮節，已然定下了此番交涉的基調——並非平等邦交，而是上國使者面對屬國攝政。
石素月面色平靜，抬手虛扶：“二位貴使遠道而來，辛苦了。賜座。”
內侍搬來錦墩，耶律牒蠟也不客氣，大馬金刀地坐下，趙思溫則稍顯拘謹地坐在下首。
“公主殿下，”耶律牒蠟開門見山，目光如鷹隼般掃過御座上空空如也的龍椅，聲音帶著質問，“我主陛下已然知曉晉國前番變故。對於鄭王石重貴膽大包天，竟敢行謀逆之事，深感震驚！幸得公主殿下力挽狂瀾，平定亂局，陛下對此，亦是頗為讚許。”
他先揚後抑，話鋒隨即一轉，語氣變得尖銳起來：“陛下亦言，公主殿下雖為女子，然能力出眾，願與公主延續舊好，以祖孫名分相處，共固盟約。此乃我主對公主的莫大認可與恩典！”
石素月藏在袖中的手微微攥緊，面上卻不得不維持著得體的淡然：“承蒙契丹皇帝陛下不棄，本宮感激不盡。晉國願謹守臣節，維繫兩國盟好。”
耶律牒蠟對這番表態似乎還算滿意，但下一刻，他的問題便如同匕首般直刺而來：“既然如此，為何今日只見公主殿下在此攝政監國？我主陛下乃晉國皇帝之父親，如今局勢初定，晉國陛下為何不親自出面，接見我等？莫非……是瞧不起我契丹，還是覺得我主陛下不配受他一聲問候嗎？！”
此言一齣，殿內氣氛瞬間降至冰點。這是赤裸裸的挑釁和試探！意在打聽石敬瑭的真實狀況，並質疑石素月權力的完整性與合法性。
石素月心頭一緊，知道最關鍵的時刻到了。她立刻起身，微微前傾身體，臉上適時地露出恰到好處的憂慮與無奈，聲音清晰而懇切：
“貴使此言，實在是誤會了！父皇對契丹皇帝陛下，向來敬仰尊崇，豈敢有絲毫怠慢不敬之心？實在是……實在是父皇前番受奸人驚擾，憂憤交加，以致舊疾復發，沉痾難起，太醫再三囑咐需絕對靜養，絕不能見風勞神，否則恐有性命之虞。本宮身為人子，豈敢以俗務驚擾父皇養病？此情此景，還望貴使體諒，回稟契丹皇帝陛下時，多多美言，代為陳情！”
她語速不急不緩，理由冠冕堂皇，將石敬瑭的“不在場”歸結於無可指責的“病重”，既全了禮數，又堵住了對方借題發揮、要求面見石敬瑭的口實。
耶律牒蠟眯著眼睛，仔細打量著石素月的神情，似乎想從她臉上找出絲毫破綻。石素月目光坦然，帶著一絲恰到好處的哀慼與身為攝政不得不勉力支撐的疲憊。
一旁的趙思溫見狀，乾笑一聲，打圓場道：“原來如此。既然晉國陛下沉痾在身，確實不宜打擾。公主殿下孝心可嘉，獨自支撐大局，亦是辛苦。” 他這話看似緩和，實則仍在試探石素月掌控局面的能力。
耶律牒蠟哼了一聲，不再糾纏石敬瑭的問題，但眼中的審視並未散去。他知道，這位年輕的公主並非易與之輩，僅憑言語恐難探出虛實。
接下來的接見，便在一種表面客氣、內裡緊繃的氛圍中進行。石素月代表晉國，接受了耶律德光“賞賜”的一些草原特產，並表示會盡快將晉國的“孝心”——增加後的歲貢籌備齊全。
儀式結束後，契丹使團被安排住進了最為豪華的四方館，由鴻臚寺卿蘇繼顏親自作陪，極盡款待。
然而，隨後的幾日，耶律牒蠟和趙思溫並未安分待在館驛中享受。他們以遊覽汴梁風物、感受中原文化為名，帶著隨從在城中四處走動，看似隨意，實則目光銳利地觀察著汴梁的市井民生、城防佈置。
更重要的是，他們透過各種或明或暗的渠道，試圖打聽皇宮內的訊息，尤其是關於石敬瑭的真實狀況、石素月與舊臣的關係、以及那場宮變的具體細節和後續影響。
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