當石素月在契丹中軍帳內為北方的戰局與自身權威苦心籌謀時，千里之外的南方，另一股叛逆的火焰，正悄然改變著燃燒的方向，逐漸逼近那看似穩固、實則空虛的帝國心臟。
山南東道節度使安從進，響應安重榮起兵已一月有餘。他選擇的第一個目標，是控扼南北要衝、遮蔽汴梁西南門戶的鄧州。
若能迅速拿下鄧州，便可北威洛陽，東逼汴梁，與河北的安重榮形成真正的南北夾擊之勢，將朝廷主力牽制在中原腹地，使其首尾難顧。
然而，鄧州節度使安審暉，並非易與之輩。他出身將門，性情沉穩堅毅，用兵老成。面對安從進號稱三萬、實則兩萬有餘的叛軍來勢洶洶的進攻，安審暉並未選擇出城浪戰，而是果斷採取了最為穩妥也最為讓安從進頭疼的策略——憑堅城，深溝高壘，閉門不戰。
鄧州城經過歷年經營，城防堅固，糧草儲備相對充足。安審暉將城內精壯組織起來協助守城，日夜巡防，毫不懈怠。安從進叛軍猛攻數次，皆在鄧州軍民的頑強抵抗和如雨矢石下碰得頭破血流，除了在城牆下留下大量屍體和破損的攻城器械外，一無所獲。
一月時間，就在這枯燥而殘酷的攻城拉鋸中消耗殆盡。秋風漸緊，城下叛軍營中計程車氣，也如同這天氣一般，日漸蕭瑟。
安從進騎在馬上，望著鄧州那依舊巍然聳立、彷彿在嘲笑他無能的城牆，臉色陰沉得能滴出水來。
“大帥，”其心腹部將，都押衙王暉，驅馬靠近，低聲道，“鄧州城硬，安審暉這老烏龜鐵了心要當縮頭烏龜。我軍頓兵堅城之下，師老兵疲，糧草轉運亦漸感吃力。再拖下去，恐生變故啊。”
安從進何嘗不知？他原本計劃速克鄧州，打出威風，吸引更多南方觀望的州鎮來投，然後趁勢北上。可如今，一個小小的鄧州就把他絆住了一個多月！
時間，現在是他最耗不起的東西。北邊安重榮起兵更早，面對的可是朝廷以及可能南下的契丹的主要壓力，他這邊若不能儘快開啟局面，形成有效呼應，等朝廷緩過氣來，或者北邊安重榮頂不住了，他安從進就是甕中之鱉！
“北邊有訊息嗎？”安從進沉聲問道。
“有探報傳來，但多紛雜不清。有說安重榮太尉在河北連戰連捷，已逼近邢州。也有傳言……說契丹人可能南下了，但尚未證實。倒是汴梁方面，”
王暉壓低了聲音，“確鑿訊息，監國公主石素月已不在汴梁，據說……是北上了。汴梁如今由幾個文臣留守，殿前司主力也隨王虎北調。京城……甚為空虛！”
“空虛？”安從進眼中精光一閃，猛地抓住韁繩，“訊息確實？”
“多方印證，應當不假。石素月似乎將全部精力都放在了應對安重榮太尉那邊，對我們這邊……似有輕視。”王暉道。
安從進心中瞬間轉過無數念頭。輕視？或許不是輕視，而是力有未逮！石素月一個女子，驟登大位，內憂外患，能勉強應付北面的安重榮和潛在的契丹威脅已是極限，哪裡還顧得上南邊？
歷史上，石敬瑭為防備萬一，曾留有空白旨意給予石重貴以便調兵，但如今石重貴已死，石素月奪位，這套應急機制恐怕早已失效或不被她掌控。
朝廷的動員機制、地方軍隊的調遣，在失去強勢中樞統一指揮的情況下，必然陷入遲緩與混亂！
他看著眼前的鄧州城，一個大膽而冒險的計劃在腦中迅速成型。
“安審暉想當烏龜，那就讓他當！”安從進臉上露出一絲狠厲與決斷，“傳令下去，今夜飽食，明日凌晨，拔營！”
“拔營？大帥，我們去哪裡？繼續圍困？”王暉一愣。
“不圍了！”安從進馬鞭指向東北方向，那裡是廣闊的平原，直指許州、陳州，而後便是——汴梁！“留五千人馬，多立旗幟，虛設營寨，繼續看住鄧州，做出圍城假象！其餘一萬五千精兵，隨我輕裝疾進，繞過鄧州，出魯陽關，經葉縣、襄城，直撲許州！”
他越說越快，眼中閃爍著賭徒般的興奮光芒：“石素月不在，汴梁空虛，守軍無幾！朝廷那些個文臣，懂什麼兵事？沿途州鎮，見我軍勢大，又聽聞北邊安重榮牽制朝廷主力，誰敢死戰？多半望風歸降或閉門自守！我們甩開鄧州這個包袱，打他一個時間差！只要搶在朝廷各方反應過來、調兵回援之前，兵臨汴梁城下！屆時，城內必有心思活絡之人，或可裡應外合！就算一時打不下，圍住汴梁，震動天下，北邊的安重榮壓力驟減，局面將徹底不同！”
王暉聽得心驚肉跳，卻也覺得這是絕境中可能的一線生機，更是天大的投機機會！若能趁虛拿下或圍困汴梁，這天大的功勞，可就落在他安從進頭上了！到時候，誰還敢說他不如安重榮？
“大帥妙算！”王暉激動道，“只是……糧道？後路？”
“就食於敵！沿途州縣，能下則下，取其倉廩；不能下，繞過便是，以戰養戰！”安從進斷然道，“後路有鄧州這五千人看著，安審暉未必敢傾巢追出。就算追，也跟不上我們！速去準備，此事機密，不得洩露！”
“是！”
次日拂曉，鄧州城上的守軍驚異地發現，城外叛軍大營雖然旗幟依舊，但人喊馬嘶之聲卻少了許多，營盤也顯得稀疏了不少。安審暉得報，親上城樓觀察良久，眉頭緊鎖。
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