心腹心頭一顫：“使君，您是要……”
“朝廷密信在此，安逆敗象已露。”蔡行遇將桑維翰的信小心收好，“這是我蔡家，也是均州上下，將功折罪的唯一機會了。安從貴這一千人，便是投名狀！”
翌日上午，均州城東十里。
這是一片相對開闊的河灘谷地，深秋水淺，露出大片灰白色的鵝卵石灘塗，兩側是逐漸升高的土坡和稀疏的林木。
安從貴帶著一千騎兵，風塵僕僕抵達時，遠遠便看見灘塗上已列著約兩千人的步軍佇列，旗幟整齊，當先一人身著刺史官袍，正是蔡行遇。旁邊還停著數十輛大車，用油布覆蓋，似是糧草。
安從貴心中一鬆，看來這蔡行遇還算識相。他催馬上前，朗聲道：“蔡使君！安某奉兄帥之令，前來提取兵員糧草！使君準備得倒是齊整！”
蔡行遇迎上幾步，拱手行禮，笑容略帶討好：“安將軍親至，下官豈敢怠慢。兵員兩千，糧草百車，皆已備齊。只是……”他面露難色，“這兩千兵多是新募，恐不堪野戰，還需將軍稍加整訓。糧車沉重，行走緩慢，不知將軍是先行帶兵回去，還是……”
“無妨！”安從貴大喇喇地一揮手，“兵我帶回去自有大哥整訓。糧車隨後押送便是。讓我先點點兵數！” 他並未下馬，帶著幾十親騎，便想馳入州兵佇列中檢視。
就在他馬頭剛觸及州兵前列，注意力被那些略顯“畏縮”的新兵吸引的瞬間——
“動手！”蔡行遇猛地向後躍開，厲聲高喝！
霎時間，異變陡生！
兩側高處的樹林和亂石後，弓弦震響，弩箭如飛蝗般攢射而下，目標直指安從貴及其身邊親騎！與此同時，原本看似呆滯的州兵佇列，前排刀盾手猛地蹲下，後排伸出密密麻麻的長槍，而更後方，那些原本推著糧車的“民夫”，猛地扯開油布，下面哪有糧草，盡是寒光閃閃的刀斧！他們發一聲喊，從側後方猛撲過來！
“蔡行遇！你安敢……”安從貴又驚又怒，揮刀撥打箭矢，他武藝精熟，瞬間格開數箭，但坐下戰馬卻被數箭射中，長嘶一聲人立而起，將他顛下馬來。
伏擊！徹頭徹尾的伏擊！
安從貴帶來的騎兵驟然遇襲，又身處不利地形，頓時大亂。箭雨覆蓋下，人喊馬嘶，頃刻間倒下一片。而州兵和伏兵已從三面合圍上來，刀槍並舉。
安從貴落地後一個翻滾，尚未站穩，幾名悍勇的州兵刀斧手已撲到近前。他怒吼連連，揮刀力戰，連斬數人，血染徵袍。
但他部下騎兵在狹窄河灘被分割包圍，難以發揮衝擊力，反而被人數佔優、早有準備的州兵步卒層層擠壓，死傷慘重。
“擒殺安從貴者，賞千金！”蔡行遇在親兵護衛下，於後方高坡督戰，聲音冰冷。
戰鬥幾乎是一邊倒的屠殺。有心算無心，地利加人和。安從貴的一千精騎，在伏擊初起的混亂中便損失近半，餘者被分割包圍，各自為戰，漸漸不支。
安從貴渾身是傷，猶自死戰，但身邊親兵越來越少。最終，他被十幾支長槍逼到河灘一塊大石旁，腿部中箭，踉蹌跪倒。幾名如狼似虎的州兵一擁而上，用撓鉤套索將他拖翻在地，捆得如同粽子一般。
戰鬥持續了不到半個時辰。河灘上屍橫遍地，鮮血將鵝卵石染成暗紅，又被淺淺的河水慢慢沖刷。安從貴所部一千騎兵，被陣斬七百餘人，餘者或傷或俘，僅有數十騎仗著馬快，拼死衝出包圍，落荒而逃。
蔡行遇在親兵簇擁下，走下高坡，來到被押跪在地、兀自怒目圓睜、破口大罵的安從貴面前。
“蔡行遇！你這背信棄義的無恥小人！我大哥定將你碎屍萬段！屠你滿城！”安從貴嘶吼著。
蔡行遇面無表情，聽著他的咒罵，眼神卻越來越冷。他知道，自己沒有退路了。這份投名狀，必須足夠血腥，足夠震懾，也足夠向朝廷表明“悔過”的“決心”。
“安將軍，”蔡行遇緩緩開口，聲音不高，卻讓周圍的喧囂都為之一靜，“兩軍交戰，各為其主。談不上背信，更非私怨。你兄長安從進，悖逆朝廷，荼毒地方，其敗亡之日不遠。”
他頓了頓，對左右吩咐：“念其乃叛首親弟，斬之可惜。斷其雙腕，使其終身不能再持兵刃為惡。然後……”他看了一眼均州城方向，“送他回鄧州大營，交還給安節帥。也算全了本官與他兄長相識一場的‘情分’。”
“蔡行遇！你敢！啊——！！！” 安從貴的咒罵變成了淒厲至極的慘嚎。
刀光閃過，血濺五步。兩隻齊腕而斷的手掌，跌落在冰冷的鵝卵石上，手指猶自微微抽搐。
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