汴梁的冬日，難得放晴一日。陽光透過垂拱殿高闊的窗欞，在光潔的金磚地上投下幾道斜斜的光柱，塵埃在光中無聲飛舞，卻驅不散殿內那股經年累月沉澱下來的、混合著陳墨、薰香與無形權力的凝重氣息。
石素月端坐於御案之後，並未穿著繁複的朝服或宮裝，只是一襲玄青色常服，外罩同色半臂，長髮簡單綰起，以一根白玉簪固定。
面上薄施脂粉，遮掩了連日殫精竭慮留下的蒼白與倦色，唯有一雙眼睛，清澈而銳利，如同寒潭映日，沉靜之下蘊藏著能洞穿人心的力量。
她在等待馬全節。
案頭放著關於馬全節的所有卷宗——其出身、履歷、戰功、治績，乃至家世背景、人際關係，早已被石五手下的人梳理得一清二楚，此刻正靜靜攤開。
馬全節，沙陀人，父輩便效力河東軍。其人勇武不及安重榮，謀略遠遜劉知遠，資歷也比不上高行周，但勝在行事穩妥，服從性較強，歷任軍職皆能恪盡職守，無大過亦無顯赫奇功。安州任上，稅賦基本能按時上繳，境內也少有民變盜匪，在遍地烽煙的五代，已算難得。
這樣一個“中規中矩”的將領，正是石素月此刻需要的。太強的，她駕馭不住，且易生異心；太弱的，鎮不住局面，徒惹人笑。馬全節，恰好在那個微妙的平衡點上。
殿外傳來清晰的通稟聲：“安州節度使、檢校太保馬全節，奉召覲見——”
“宣。”石素月聲音不高，卻清晰地傳了出去。
殿門開啟，一道魁梧的身影逆著光走入，在門檻處略一停頓，隨即趨步上前，於御案前約十步處站定，推金山倒玉柱般拜伏下去，甲冑與地面相觸，發出沉悶的響聲。
“臣，安州節度使馬全節，叩見監國公主殿下！殿下千歲！”聲音洪亮，帶著軍旅之人的粗糲，態度恭謹至極。
石素月並未立刻叫起，目光平靜地打量著伏在地上的將領。他約莫四十餘歲，面龐黝黑，留著短髭，身軀壯實，標準的武人體魄。此刻他伏地不動，姿態標準，顯是深知宮廷禮儀。很好，懂得敬畏。
“馬卿平身，看座。”片刻後，她才緩緩開口。
“謝殿下！”馬全節又叩首一次，方才起身，卻不敢全坐，只挨著內侍搬來的錦凳邊緣坐了三分之一，腰背挺得筆直，雙手規規矩矩放在膝上，目光低垂，直視地面。
“馬卿一路辛苦。安州至此，路途不近，卿能接詔即行，剋期而至，足見忠勤。”石素月開口，語氣溫和，帶著上位者慣有的矜持與勉勵。
“殿下隆恩，召臣陛見，臣感激涕零，豈敢言苦？唯有竭誠盡力，以報殿下知遇之恩！”馬全節連忙抱拳，話語雖有些套路的鏗鏘，但神情懇切，不似作偽。
石素月微微頷首：“安州地處南疆，毗鄰吳、楚，近年來倒也安寧，此皆馬卿鎮撫有功。”
“此乃臣分內之事，不敢居功。全賴朝廷威德，陛下……及殿下洪福。”馬全節應對謹慎，提到皇帝時略有停頓，迅速補上了“及殿下”。
石素月像是沒注意到他那一絲微妙的停頓，轉而問道：“馬卿在軍中多年，於治軍、撫民、備邊，當有心得。如今北疆初定，然瘡痍未復；南鄙雖寧，猶有殘寇。以卿之見，當務之急為何？”
這不是隨口閒聊，而是考校。馬全節精神一凜，知道關鍵時刻來了。他略作思索，沉聲道：“回殿下，臣愚見，當務之急，首在‘安內’。河北新平，百廢待興，流民需安置，城防需修繕，潰兵需整編，人心需安撫。此非一日之功，需朝廷選派得力幹員，撥付錢糧，徐徐圖之。其次在‘懾外’。契丹雖退，其心難測；河東……劉節度使雖稱恭順，然擁兵自重；南線殘寇，亦需防其死灰復燃。故朝廷需有一支強幹可信之中軍，駐蹕汴梁，輻射四方，既可隨時應援各處，亦可震懾內外不臣。”
回答中規中矩，沒有驚人之語，但條理清晰，重點抓得準，尤其是提到了“強幹可信之中軍”，暗合了殿前司的地位，顯得頗為識趣。
石素月眼中閃過一絲幾不可察的滿意。她需要的是能執行命令、穩定局面的人，不是誇誇其談的謀士。
“馬卿所言，不無道理。正因如此，本宮召卿前來，實有重任相托。”
馬全節立刻起身，再次躬身：“請殿下明示！臣萬死不辭！”
“義武軍節度使杜重威，此番平叛有功，然其地毗鄰契丹，關乎京畿北門安危，責任重大，非久鎮之選。”
石素月的聲音清晰而冷靜，彷彿在陳述一個既定事實，“本宮欲調杜重威，改任成德……不，本宮已決意，改鎮州為恆州，改成德軍為順國軍。杜重威可為順國軍節度使，鎮守恆州，收拾安逆亂後殘局。”
馬全節心頭劇震！調杜重威離開經營多年的義武軍根本之地，去一個剛剛被打爛、又被契丹洗劫過的鎮州？
這明升實貶，形同流放！而公主竟已連地名軍號都改了！“順國軍”，這名字裡的意味再明顯不過。
”。任此當可卿馬唯，臣武朝滿觀朕。任勝能不臣之練幹穩沉、恪勤勇忠非，鑰鎖門北之國乃“，節全馬定鎖，炬如目月素石”，鎮節軍武義而“
