有了那三百五十萬兩（實為不足）的借款注入，朝廷這臺近乎停轉的龐大機器，總算又勉強聽到了些生澀的齒輪咬合聲。
撫卹發了下去，雖然杯水車薪，到底安了陣亡將士家屬惶惶之心；賞賜逐級落實，殿前司等有功兵馬士氣稍振；趙瑩領著三司官員，正絞盡腦汁將那批折價物資變現，雖進展緩慢，總算有了盼頭。
桑維翰、和凝等人則全力撲在河北、南線善後與穩定朝局上，案牘勞形，白髮又添幾縷。
石素月難得有了幾日相對“清閒”的時光。將具體庶務交付臣下，她只需把握大方向，決策關鍵事項。這“清閒”是相對而言，心頭那筆鉅債、劉知遠的虎視、耶律德光的陰影、乃至宮裡父親可能的暗流，無不如芒在背。
但至少，暫時不必時刻面對那些迫在眉睫、令人窒息的財務危機。
偷得浮生半日閒。這念頭一起，便有些壓不住。許是上次出宮那短暫的市井氣息與那個持鐵棒男孩的身影，在她過於緊繃的神經上留下了些許別樣的印痕。
她忽然很想再去看看，看看那個在市井塵土與賭坊濁氣中，仍能揮動鐵棒、眼眸晶亮的野小子。
“更衣，還是上次那般。”她對石雪吩咐，語氣裡帶著一絲自己都未察覺的期待。
石雪與石綠宛對視一眼，默默準備。她們能感覺到，公主對那莫名出現的男孩，興趣非但沒有減退，反而更濃了。
依舊是尋常布衣，帷帽遮面。一行人悄然出宮，這次石五安排的人手更為隱蔽精幹。
她們並未刻意去尋找，只是信步又在那些相對僻靜的街巷遊走。冬日午後的陽光帶著些微暖意，照在斑駁的土牆和光禿的樹枝上。
行至一處靠近汴河支流、堆滿雜物的廢棄貨棧附近時，一陣嘈雜的罵聲和略帶稚氣的怒喝傳來。
石素月循聲望去，只見四五個穿著流氣、年紀約在十七八到二十出頭的混混，正圍著一個頭發花白、衣衫襤褸的老者推搡呵罵。
老者懷中緊緊抱著一個破舊的包袱，任憑那些混混搶奪踢打，只是蜷縮著身子，苦苦哀求。
“老不死的！欠了王麻子的錢還敢跑？今天不把利錢拿出來，卸你一條腿信不信？”為首的混混滿臉痞氣，伸手就去扯那包袱。
就在這時，一道黑影從旁邊雜物堆後猛地竄出，伴隨著一聲怒喝：“住手！欺負老人家，算什麼本事！”
正是那個持鐵棒的男孩！他橫身攔在老者身前，鐵棒“咚”地一聲杵在地上，激起一小片塵土。
小臉繃得緊緊的，眼中燃著怒火，雖然面對的是幾個年齡、體格都遠超他的混混，卻毫無懼色。
那幾個混混先是一愣，待看清只是個半大孩子，頓時鬨笑起來。
“喲，哪來的小崽子？毛都沒長齊就學人逞英雄？”
“滾一邊去！不然連你一起揍！”
男孩卻不答話，只是將鐵棒握得更緊，護著身後的老者，死死盯著對方。
石素月在遠處靜靜看著，帷帽下的嘴角微揚，對身旁二人低語：“倒是個嫉惡如仇的性子，心腸不壞。比混跡賭坊，強上許多。”
石雪點頭：“只是對方人多，他年紀小，恐怕要吃虧。”
果然，那為首的混混不耐煩了，罵了句髒話，揮手道：“給老子把這小兔崽子撂倒！”
兩個混混獰笑著撲了上來，一個揮拳直搗男孩面門，另一個則想從側面包抄。男孩眼神一凝，並不硬接，反而腳步一錯，身形極為靈活地向側後方滑開半步，恰好讓過正面一拳，同時手中鐵棒順勢向側翼一掃，雖未用全力，卻也帶著風聲，逼得那包抄的混混急忙後退。
“咦？”石素月微微訝異。這閃避和反擊的時機，拿捏得相當巧妙，絕非胡亂揮舞。雖仍顯稚嫩，但隱隱已有章法可循。
一擊落空，混混們有些掛不住臉，攻勢更猛。男孩卻仗著身矮靈活，在幾人圍攻中閃轉騰挪，手中鐵棒或掃或戳或格擋，雖險象環生，竟一時沒被抓住。
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