就在石素月於汴梁深宮為先軍政策引發的朝堂爭議、財政困局、市井怨言乃至身邊荒唐鬧劇而心力交瘁，將全部注意力都投向北方劉知遠、契丹以及手中那支尚在襁褓中的新軍時。
在她一時難以照及的南方，在漢水之畔、荊山餘脈環抱的安州，一場悄無聲息卻又血腥十足的權力更迭與割據，已然完成。
安州，地處山南東道東北邊緣，北接唐、鄧，東臨淮南，南望荊南，西通襄、郢，雖非天下通衢，卻也是四方勢力交匯的敏感地帶。
數月前，它的主人還是那位被石素月一紙詔令調入汴梁、旋即接替義武節度使的馬全節。
馬全節治安州多年，雖無大功，亦無大過，勉強維持著這方水土在亂世中的脆弱的平靜，也按時向汴梁輸送著並不可觀的賦稅，算是朝廷在南方一個不算起眼但還算安分的棋子。
然而，自去年安從進在山南東道扯旗造反，這股叛亂的風暴便迅速席捲了周邊。安州，首當其衝。
當安從進主力圍攻鄧州、繼而悍然北上意圖奔襲汴梁時，安州內部長期被壓制的地方軍頭勢力，如同被投入石子的潭水，驟然沸騰。
馬全節受周瑰的命令去牽制安從軍的軍隊，就再也沒有回到過安州，而是被監國公主一紙命令前往汴梁聽任。
安州屯防指揮使王暉，一個在馬全節治下鬱郁不得志、卻握有實際兵權的悍將，敏銳地嗅到了天賜良機的味道。
他趁安從進叛亂、朝廷無暇他顧，馬全節率兵離開之機，悍然發動兵變，率心腹親軍突襲了安遠軍節度使治所，將時任安遠軍節度使周瑰及其家眷、親信數十人，盡數屠戮於衙署之中。
血洗之後，王暉自署為安州留後，並派人向當時勢頭正盛的安從進遞上降表，以示歸附。
然而，王暉的美夢並未做多久。安從進正全力北上，對他這種趁亂自立的小軍閥並無太多興趣，只虛與委蛇，令其供應糧草，實則將其視為隨時可以吞併的附庸。
王暉志大才疏，驟登高位難以服眾，內部傾軋不斷。
未幾，其麾下另一員對分贓不滿的悍將武克和，在王暉一次酒醉後，聯合數名軍校發動突襲，將王暉亂刀砍死在節堂之上。安州，再次易主。
可武克和的位子還沒坐熱，安從進在花山被焦繼勳、陳思讓擊潰、狼狽南逃的訊息便已傳來。
緊接著，是安從進溺死、山南東道叛亂大勢已去的噩耗。武克和及剛剛依附他的將領們頓時慌了手腳。
他們本是叛將，如今靠山已倒，朝廷一旦緩過勁來，必然清算。是據城死守？還是再次改換門庭？
就在這人心惶惶、混亂不堪的當口，一支打著奉詔平亂旗號、卻行跡詭秘的軍隊，突然自東北方向出現在安州城下。領軍者，乃是滄州節度使李金全。
李金全，沙陀人，早年亦是驍勇戰將，但生性貪婪反覆，歷任數鎮，名聲不佳。此番，他確是接到了桑維翰以政事堂名義發出的、命令滄州等鄰近藩鎮相機協助平定安從進之亂的詔令。
但這道命令本身含糊，更多是要求其戒備、牽制，並未明確讓其出兵攻佔安州。
然而，李金全看到的，不是責任，而是千載難逢的機會。安州大亂，無主；安從進敗亡，朝廷主力皆在北方，無暇南顧；而他自己，手握滄州兵馬，距安州不過數日路程。
更妙的是，他早就知曉了安州城內王暉被殺、武克和等人驚惶不安的內情。
於是，他毫不猶豫地點齊本部一千名騎兵精銳，以馳援朝廷、剿滅附逆殘寇為名，日夜兼程，直撲安州。他來得極快，行動也極狠。
大軍臨城，並不急於強攻，而是先派人入城，以朝廷使者名義，召見武克和等新任頭目，商議歸順事宜。
武克和等人本就如驚弓之鳥，見李金全軍容整齊，又打著朝廷旗號，不敢怠慢，懷著忐忑與僥倖出城相見。
結果，剛一進入李金全預設的營帳，埋伏的甲士一擁而上，將武克和及其帶來的十餘名心腹將領，當場格殺！人頭被挑上高杆，李金全隨即揮軍攻城。
