垂拱殿內，炭火早已撤去，但空氣依舊凝滯，彷彿被那份來自河東的軍報和緊隨其後的財政噩耗凍住了。
石素月盯著那份劉知遠言辭恭順、實則暗藏機鋒的奏報，指尖的寒意順著血脈蔓延至全身。
奏報中，劉知遠先是洋洋灑灑表了一番夙夜憂惕、恪守臣節的忠心，然後話鋒一轉，詳細稟報了代北吐谷渾殘部首領白承福，感念朝廷恩德，願率部歸順，永為藩籬之事。
最後，看似謙卑實則不容拒絕地“懇請”朝廷，為安北疆、撫遠人、彰聖化，正式冊封白承福為節度使，賜以旌節，使其名正言順，為朝廷守邊。
“呵，”石素月將奏報扔在案上，發出一聲冰冷的嗤笑，“劉知遠啊劉知遠，你這算盤珠子，都快崩到本宮臉上了。藉著招撫敗軍之將，擴充自家實力，還想讓朝廷給你背書，替你養這條看門狗？想得倒是美。”
她站起身，在御案後來回踱了兩步，眼中閃爍著算計的寒芒。“你要節度使？好，本宮給你。不但給，還要給個天大的恩典！”
她重新坐下，提筆蘸墨，略一思忖，便在那份奏報的留白處，以硃筆批道：
“准奏。吐谷渾首領白承福，既誠心歸化，宜加獎擢。著即冊封為大同軍節度使，檢校太保，使持節雲、應、寰、朔等州諸軍事。望其恪盡職守，永鎮北陲，勿負朝廷厚望。一應冊封儀典，著禮部、鴻臚寺酌情辦理。”
寫罷，她擲筆於案，嘴角勾起一抹惡劣的笑意。“大同節度使……劉知遠，這份厚禮，你可還滿意？”
石綠宛在一旁看著，先是不解，隨即恍然，低聲道：“殿下，大同……自燕雲割讓，早已不在我朝轄內，乃契丹治所。此詔一下，白承福這節度使，有名無實，反而將契丹的視線，引到了劉知遠和吐谷渾身上……”
“正是要讓他有名無實，正是要引來契丹的視線。”
石素月冷冷道，“劉知遠想躲在後面，安安穩穩地消化吐谷渾這股力量？本宮偏要把他推到臺前，讓耶律德光看看，他河東節度使的手，伸得有多長。這大同節度使的旌節，他劉知遠敢不敢替白承福去契丹境內開設幕府？耶律德光又會如何對待這個突然冒出來的、晉國冊封的大同節度使？噁心他一下，也讓他和契丹之間，多添一根刺。”
這純粹是政治上的噁心人，是給劉知遠添堵，延緩其消化吐谷渾、穩定北疆的步伐，同時也給未來可能爆發的衝突埋下引線。
至於白承福是死是活，能否真的去大同上任，根本不在石素月考慮範圍內。亂世之中，棋子就要有棋子的覺悟。
處理完這份添堵的奏報，石素月心情並未輕鬆多少。劉知遠在河東的動作越來越明顯，實力也在穩步增強，而自己這邊……
她轉向石綠宛，問道：“綠宛，如今國庫之中，刨開必須預留的軍餉和緊要開支，能動用的現銀和實物，還有多少？”
石綠宛早已將賬目爛熟於心，聞言立刻答道：“回殿下，據三司最新核算，國庫現存……白銀約二十九萬兩，各色絹帛約八千匹。此乃扣除本月已撥付軍餉、部分官員俸祿及宮中用度後，所餘之數。”
“多少？？？” 石素月以為自己聽錯了，猛地抬起頭，盯著石綠宛，“二十九萬兩？八千匹絹？你確定？”
“千真萬確，殿下。” 石綠宛苦著臉，將一份簡要的收支清單呈上，“自去歲末推行新政以來，各項支出浩大，收入卻……”
石素月接過清單，目光迅速掃過。一項項數字觸目驚心：殿前司及新募禁軍近三萬人，人吃馬嚼，軍餉、賞賜、撫卹；打造、維修兵甲器械的鉅額開支；各地因新政加稅導致的徵稅成本上升和實際入庫減少；為維持朝廷運轉不得不支付的部分官員俸祿和衙門經費；還有那筆契丹借款的利息……
林林總總，如同一隻只貪婪的巨口，將原本就不豐裕的國庫，迅速吞噬一空。
而她開源的努力——變賣部分宮藏珍寶，所得銀兩大多已直接投入軍需；試圖透過王十三孃的渠道銷售限量墨寶，反響雖有，但所得對於龐大的軍費開支而言，不過是杯水車薪；
削減一切不必要的開支，包括取消年節慶典、簡化祭天儀程，固然節省了一些，但相較於無底洞般的軍費，仍是九牛一毛。
“二十九萬兩……八千匹絹……” 石素月喃喃重複著這兩個數字，只覺得一陣眩暈，下意識地抬手扶住了額頭。
她知道推行先軍國策耗錢，知道國庫空虛，但她沒料到，會空得這麼快，這麼幹淨！這簡直就像個笑話！
她石素月，監國公主，手握先軍國策，雄心勃勃要打造強軍，重振朝綱，結果後院糧倉先見了底？
“殿下，”石綠宛見她臉色不好，低聲解釋道，“新政之本，在於強軍。而強軍之要，首在錢糧。王都點檢與趙指揮使那邊，按照您的旨意，對甲冑兵械要求極高，殿前司需全部披甲，其餘禁軍披甲率亦需過半。僅是採購精鐵、僱傭匠人、打造維修，便是天價。加之新募士卒需厚餉以安其心，有功者需重賞以勵其志……各處催餉的文書，幾乎每日不斷。三司已是竭澤而漁，能挪用的款項早已挪用，能拖欠的……也不敢再拖了，怕生變故。”
