安州，節度使府後堂。
時值暮春，窗外庭院裡的幾株海棠開得正盛，粉白的花瓣在午後的微風中簌簌飄落，帶來一絲甜膩的香氣。
自封的安遠軍節度使李金全踞坐在主位的虎皮交椅上，一身赭色團花便服，未著甲冑，但眉宇間那股經年廝殺沉澱下的悍戾之氣與近日大權在握滋養出的志得意滿混雜在一起，形成一種獨特的梟雄氣質。
他手裡把玩著一對溫潤的玉球，目光卻有些飄忽，落在堂下躬身肅立的心腹——左都押衙胡漢筠身上。
胡漢筠年約四旬，麵皮白淨，三縷長鬚，一副文人謀士打扮，但眼神閃爍，透著精明與算計。
他是李金全自滄州帶來的老部下，素以機變多智著稱，深得李金全倚重，安州易主後的諸多善後與經營舉措，多出自其手。
“漢筠啊，”李金全終於開口，玉球在掌心轉得咯吱輕響，“這安州，咱們也算站住腳了。王暉、武克和那幫蠢貨的骨頭，怕都爛透了吧？”
胡漢筠微微躬身，語氣恭謹：“全賴節帥神武，當機立斷。如今安州軍政，皆在節帥掌握。城防已固，軍心已穩，賦稅亦能勉強支撐。只是……”
他話鋒一轉，臉上露出恰到好處的憂色。
“只是什麼？”李金全挑眉。
“只是，”胡漢筠上前一步，聲音壓低了些，“節帥，安州雖安，然放眼天下，大局堪憂啊。那汴梁的石素月，一介女流，悍然攝政，倒行逆施。去歲引契丹兵，已失人心；今歲又行什麼先軍暴政，舉國財力盡付刀兵，加稅如虎，民不聊生。您聽聽如今北地傳來的訊息，河北、河東，乃至這山南，哪裡不是怨聲載道，百姓流離？”
他頓了頓，觀察著李金全的神色，繼續道：“朝廷如此折騰，國力日衰，而契丹狼子野心，河東劉知遠虎視眈眈，南方諸國亦非善類。晉國……恐非久安之所啊，節帥。”
李金全手中的玉球停了下來，眼神變得銳利：“你的意思是……咱們這安州節度使，當不長久？”
“非是當不長久，”胡漢筠搖搖頭，語氣愈發懇切，“而是大樹將傾，猢猻需尋良木啊！節帥，咱們如今有兵有地，看似逍遙，實則如坐火山口。一旦朝廷緩過勁來，或者契丹、劉知遠任何一方騰出手，第一個要收拾的，恐怕就是咱們這種擅自據地、又非嫡系的力量。石素月如今焦頭爛額，暫時顧不上咱們，可等她穩住陣腳，或者等那軍隊練成了，第一個要拿來開刀立威的，會是誰？”
這話說到了李金全的痛處。他之所以能竊據安州，正是趁著朝廷內憂外患、無暇南顧的混亂。
一旦朝廷恢復力量，他這種亂中取利的行為，絕對是清洗物件。石素月連兄長都殺，囚禁生父，豈會對他心慈手軟？
“那依你之見？”李金全身體微微前傾，目光灼灼地盯著胡漢筠。
胡漢筠眼中精光一閃，聲音壓得更低，幾乎細不可聞：“節帥，安州地處要衝，北接晉，東臨淮南。如今晉國日頹，而江東李昪，承楊吳基業，國勢日隆，頗有氣象。其自稱乃唐憲宗之子建王李恪四世孫，高舉紹復唐祚旗幟，招攬四方豪傑。其志不小，絕非偏安一隅之主。”
他舔了舔有些發乾的嘴唇，繼續蠱惑道：“節帥試想，繼續效忠這搖搖欲墜、且對節帥心存猜忌的晉國，能有幾分前程？無非是等著被清算，或者在這安州一隅苟延殘喘，時刻提心吊膽。而若棄暗投明，舉安州之地，攜數千精兵，投效大唐……”
他故意加重了大唐二字，觀察李金全的反應。
“投唐？”李金全眼神閃爍，顯然心動，但仍有疑慮，“那李昪……能信得過咱們？去了那邊，人生地不熟，會不會被卸磨殺驢？咱們在安州好歹是一方之主，過去給人做手下，這……”
“節帥多慮了！”胡漢筠連忙道，“正因節帥有兵有地，方是奇貨可居！那李昪志在天下，正需節帥這般能征善戰、又自帶地盤兵馬的大將投效，以壯聲勢，以窺中原！節帥此去，非是尋常歸附，乃是帶藝投師，舉義來歸！李昪為彰顯氣度，收攬人心，必會厚待節帥！至少一個節度使的實職是跑不掉的，說不定還能更上層樓！總好過在此地，看不到前程，還要日夜擔心朝廷討伐、強鄰吞併！”
他見李金全神色鬆動，趁熱打鐵道：“不若，節帥先命心腹之人，攜帶節帥的親筆密信，渡江前往金陵，面見唐主李昪，陳述節帥仰慕大唐正朔、願舉州歸附之誠心，並探明唐主口風與條件。若唐主果真誠意招攬，許以高位厚祿，保全節帥權位兵馬，則大事可成！若其虛與委蛇，咱們再作打算不遲。此舉進退有據，於節帥有百利而無一害！”
李金全沉默了。玉球在他掌心緩緩轉動，發出輕微的摩擦聲。堂內寂靜，只有窗外隱約傳來的鳥鳴和風吹落花的細微聲響。
胡漢筠的話，像毒蛇一樣鑽入他的心裡，將他原本就有的不安與野心徹底勾動出來。
繼續效忠晉國？石素月那個女人，手段狠辣，國庫空虛，內外交困，跟著她有什麼前途？說不定哪天就被當成肥羊宰了，去填她那無底洞般的軍費。
而唐……李昪名聲不錯，國勢正盛，又打著復興大唐的旗號，聽起來就比晉國這個靠認契丹為父起家的朝廷正統得多。
帶著安州和兵馬過去，怎麼也能混個不錯的位置，至少比在這裡提心吊膽、看不到頭強！
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