“不錯！”石素月一拳砸在輿圖上，安州的位置發出沉悶的響聲。她眼中閃爍著被逼到絕境後、反而更加熾烈灼人的光芒，那是對權力的渴望，對扭轉危局的執著，更有一絲破釜沉舟的瘋狂。
“本宮要打！”
“殿下！”石綠宛急道，“國庫空虛，糧餉不繼，如何支撐一場遠征？新軍初練，尚未大成，倉促出戰，萬一有失……”
“本宮知道國庫沒錢！”石素月打斷她，聲音陡然拔高，帶著不容置疑的決絕，“本宮比你們更清楚國庫有多幹淨！二十九萬兩，八千匹絹，支撐不了大軍長期作戰，但打一場短促、迅猛的懲戒之戰，足矣！”
她在御案後踱步，語速飛快，思路清晰得可怕：“安州距汴梁不算太遠，急行軍十日可達。李金全叛亂初定，內部未必鐵板一塊，尤其本地軍民心向如何，尚未可知。他若真與唐國勾連，也需時間交接、準備渡江。我們就在他自以為得計、防備或許最鬆懈的時候，雷霆一擊！”
“此戰，本宮不用大軍。就以王虎殿前司精銳為前鋒，趙弘殷挑選侍衛馬步軍中堪戰者隨後，再輔以部分舊禁軍，總數控制在一萬五千人以內！輕裝簡從，攜帶十日干糧，以巡邊戡亂為名，直撲安州！要的就是一個快字，打他一個措手不及！”
她轉向石雪：“王虎的殿前司，披甲率最高，訓練最苦，本宮傾注心血最多，是騾子是馬，該拉出去溜溜了！趙弘殷的侍衛軍，也需見見血，才能成軍！此戰，就是檢驗先軍成果的第一塊試金石！”
“可是殿下，軍費……”石綠宛依舊憂心忡忡。
“軍費？”石素月冷笑，“砸鍋賣鐵，也要湊出來！告訴趙瑩，將那二十九萬兩現銀，全部撥付軍前！八千匹絹，立刻發賣變現，所得亦充軍資！宮中、百官用度，再減三成！告訴桑維翰，讓他去想方設法，從汴梁富戶、商戶手中，借也好，募捐也罷，再給本宮擠出十萬兩來！非常之時，行非常之事！誰若阻撓，以通敵論處！”
她的語氣狠厲，帶著不容抗拒的意志。她知道這是在賭博，是在透支朝廷最後一點元氣和信用。
但她也知道，不賭，就是坐以待斃。
“此戰若勝，”她目光灼灼地看著兩名心腹，聲音裡充滿了蠱惑與野心，“擒殺或驅逐李金全，收復安州，挫敗唐國企圖，本宮在朝野、在軍中的威望，將直達頂峰！那些質疑先軍國策是勞民傷財、窮兵黷武的聲音，將不攻自破！本宮可以藉此戰功，進一步整肅朝綱，壓制反對勢力！若能運作得當，讓李昪在此事上吃個悶虧，甚至小規模擊退其可能的接應兵力，那麼……”
她停頓了一下，眼中對那至高無上的渴望，如同野火般熊熊燃燒，幾乎要噴薄而出。
“那麼，本宮離那個位置……便真的不遠了。”
御書房內一片死寂。石雪與石綠宛被公主話語中蘊含的龐大野心與冷酷決斷震撼得說不出話來。
她們知道公主所指的“那個位置”是什麼。那不是藩鎮節度使，不是權臣攝政，而是那御極天下、口含天憲的——皇帝寶座！
是了，公主是女子，登基為帝，阻力如山。她需要一場無可置疑的大勝，需要赫赫軍功，需要讓所有人看到，只有她，能帶領這個國家走出困境，能開疆拓土，能威服四方！
安州之戰，就是她為自己打造的，最華麗、也最血腥的加冕禮！
“本宮知道，這條路，本宮走得很艱難，也走了許多彎路。”
石素月的聲音低沉下來，卻更顯堅定，她望著窗外遼遠的天際，彷彿在對自己，也對這不可測的命運宣言，“引契丹兵是錯嗎？或許。行先軍高壓是錯嗎？或許。殺兄囚父是錯嗎？在世人眼中，更是大錯特錯。”
“但本宮不後悔！”
她猛地轉身，玄色衣袍帶起一陣微風，眼中再無絲毫迷茫與軟弱，只剩下鋼鐵般的意志與近乎偏執的信念。
“因為這天下，沒有什麼路，是本宮不能走的！也沒有什麼位置，是本宮不能坐的！既然選擇了霸道，選擇了武力來重塑這個天下，那麼，就從安州開始，用一場乾脆利落的勝利，告訴所有人——”
“順我者昌，逆我者亡！這個天下，是本宮的！”
話音落下，餘音在樑柱間縈繞。石雪與石綠宛望著御案後那個纖細卻彷彿能扛起山河的身影，胸中熱血激盪，又帶著深深的敬畏與凜然。
她們知道，公主已做出決斷，一場關乎國運，更關乎公主個人終極野心的軍事冒險，即將拉開帷幕。
