翌日，大朝。
崇元殿內，氣氛與往日似乎並無不同。文武百官依序班列，御座之側，珠簾低垂。只是今日那簾後的人影，坐得似乎比平時更挺直些，也……更僵硬些。
旒冕的玉珠密密垂下，在殿內煌煌燈燭映照下微微晃動，折射出迷離的光暈，將簾後之人的面容徹底遮蔽，只餘一個莊重而模糊的輪廓。
御座兩側，又額外加設了兩道薄如蟬翼卻又紋飾繁複的紗帷，使得那身影愈發影影綽綽，難以看清。
侍立在御階之側的石雪，今日一身女官常服，神色沉靜，目光銳利地掃視著下方眾臣。
朝議如常進行，無非是些各地的祥瑞災異、錢糧刑名。珠簾之後，監國公主始終一言不發，只有石雪偶爾低聲與簾後交流幾句，然後代為轉述一些簡短的、諸如“知道了”、“著該部議處”之類的批示。
起初，朝臣們雖覺公主今日格外沉默，但也只道是尋常，或許是身體微恙，或是心情不佳。
然而，當議題轉到邊鎮防務、地方治理時，石雪清了清嗓子，提高了聲音，朗聲道：“殿下有旨意示下。”
殿內頓時一靜。所有目光都投向珠簾。
“如今天下初定，然四方不寧，隱患猶存。殿下憂心國事，夙夜難寐。為固國本，安黎庶，殿下決意，親派重臣，代其巡視疆域，考察地方吏治民生，整飭邊鎮武備，宣示朝廷威德！”
代天巡狩？這倒不稀奇，歷代皆有。只是……由誰去？眾臣心中暗自揣測。
就在這時，一位素以耿直聞名的御史中丞薛融出列，對著珠簾方向躬身道：“殿下，巡狩之事，關乎國體。不知殿下屬意哪位重臣擔此重任？且……今日朝議，事關重大，不知殿下玉體是否安泰？臣等聆聽聖訓，方能盡心辦事。”
他這話說得委婉，實則是對公主今日一直不直接開口，全由石雪轉達，感到些許疑慮。
珠簾後，石綠宛的心猛地提到了嗓子眼，身體更僵了。石雪卻神色不變，上前半步，擋在珠簾略前的位置，聲音平穩，帶著一絲恰到好處的、屬於心腹女官的關切與無奈，朗聲答道：
“回中丞，殿下今日……玉體確有微恙。月事突至，腹痛難忍，且畏風懼光，精神短少。故由臣代為轉達殿下之意。殿下有言，諸位臣工忠心體國，所議之事，皆已聽聞，若有垂詢，由臣轉奏便是。”
“月事”二字一齣，殿內頓時響起一陣極其輕微的、混雜著尷尬、恍然與釋然的吸氣聲。許多大臣，尤其是年長些的，臉上都露出不自然的神色，下意識地移開視線，或低頭看笏板。
在這個時代，女子月事被視為隱秘乃至不潔之事，尤其事關至尊，更是絕對的禁忌話題。
石雪如此直白地說出，等於是用最無可辯駁、也最讓人無法繼續追問的理由，堵住了所有人的嘴。誰敢再去探究公主的隱私？何況還是這等不潔之事？難道要請太醫當庭驗證不成？
那位御史中丞也鬧了個大紅臉，訕訕地退了回去，再不敢多問半句。其他原本也心存疑惑的臣子，此刻也徹底息了探究之心，只當公主確實是身體極度不適。
見無人再質疑，石雪心中暗鬆一口氣，面上卻依舊肅然，繼續傳達公主的旨意，聲音清晰地在殿中迴盪：
“殿下有令：著殿前司都點檢王虎，為主將；侍衛軍馬步軍都指揮使趙弘殷，為副將。即日起，從殿前司、侍衛軍中，遴選一萬兩千員敢戰之士，整備軍械糧草，隨時聽調！”
王虎為主將，眾人不意外。趙弘殷為新晉的侍衛軍統帥，為副將，也合情理。看來此次巡邊，武力威懾的意味很重。眾臣凝神靜聽。
“另，”石雪語氣加重，“封侍中、知制誥石綠宛，為代天巡狩使，特授節鉞，有臨機專斷、節制所巡州郡軍政之權！代監國公主，代皇上，巡狩地方，撫慰軍民，整肅吏治，督察邊備！一應事宜，王虎、趙弘殷所部，皆需聽從石巡狩使調遣！”
石綠宛為代天巡狩使？！
此言一齣，殿內終於響起了一陣難以抑制的低低議論聲。石綠宛？那個一直跟在公主身邊、掌管文書機要的女官？
雖然位至侍中，但畢竟是內廷出身，一介女流，從未經歷戰陣，亦無地方治理經驗，如今竟被授予節鉞，代天巡狩，甚至能節制王虎、趙弘殷這樣的統兵大將？
這……未免太過匪夷所思！公主對身邊人的信重，竟到了如此地步？還是說，其中另有深意？
然而，疑惑歸疑惑，有了方才“月事”的鋪墊，此刻無人敢再站出來直言反對。石綠宛是公主心腹，公主身體不適，派最信任的人代替自己去巡視，似乎……也勉強說得通？
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