晉軍大營，距大化鎮約三十里。
連日急行軍的塵埃尚未完全落定，但營寨已初見規模。柵欄深深打入泥土，望樓矗立，鹿角拒馬層層佈設，轅門處代天巡狩與晉字大旗在晚風中獵獵作響。
營內雖略顯忙亂，但各部依令行事，挖灶埋鍋、安置車馬、分配營地，倒也秩序井然，顯出新軍嚴整訓練的底子。
中軍大帳一側，侍衛軍馬步軍都指揮使趙弘殷的營帳內，燈火通明。趙弘殷未卸甲冑，只摘了頭盔，露出梳理整齊的髮髻和一張倦色卻目光沉靜堅定的臉。
他正與剛剛奉命趕來的侍衛軍馬軍司都虞候、老友賀景思對坐，面前攤開的是一幅更為詳盡的、標註了周邊山川地勢的輿圖。
“……斥候最新回報，大化鎮方向，確有兵馬活動的痕跡，數量不明，但絕非本地鄉勇。鎮子外圍似乎有簡單營壘正在構築。”
趙弘殷的手指在輿圖上大化鎮的位置點了點，聲音平穩，聽不出太多情緒，“安州城門依舊緊閉，但城頭旗幟隱約可見，與我們之前收到的零星訊息吻合。李金全……恐怕真的已經換了主子。”
賀景思眉頭緊鎖，盯著地圖：“如此說來，大化鎮這夥人馬，多半就是唐國派來接應，或者得知我軍動向，提前北上阻截的先鋒。看來，這一仗，是非打不可了。”
“不錯。” 趙弘殷頷首，目光從地圖上抬起，看向賀景思，眼神中閃過一絲決然，
“如今我們急行軍南下，路線明確，安州若真已易幟，唐軍絕不會坐視我們輕鬆抵達城下。大化鎮扼守要衝，是他們阻截我們的最佳地點，也是我們必須拔除的釘子。這一戰，避無可避，而且……必須速勝！”
他頓了頓，語氣加重：“等大軍臨近大化鎮，我親自帶侍衛軍步軍精銳，前往試探，若敵勢弱，則一舉擊破；若敵有備，也要探明其虛實。王都點檢的殿前司騎兵需要保持機動，不能輕易陷入正面消耗。”
賀景思聞言，立刻搖頭，急道：“趙兄！不可！你如今是侍衛軍馬步軍都指揮使，全軍副帥，身系重任，豈可輕易親冒矢石，行先鋒陷陣之事？萬一有失，軍心震動，如何向石侍中交代？不如讓我帶侍衛軍馬軍前去哨探、接戰，你坐鎮中軍指揮！”
趙弘殷看著老友關切而急切的眼神，心中微暖，但決心並未動搖。他緩緩搖頭：“賀兄，你的心意我明白。但正因我身居此位，此戰，我才更需親臨前敵。”
他站起身，走到帳邊，望著外面營火點點、人影幢幢的軍營，聲音低沉卻清晰：
“我趙弘殷，沉淪禁軍十餘載，默默無聞。蒙殿下不棄，驟授高位，統御一軍。軍中多有舊人，私下議論者豈在少數？無非是說我趙某人才具平庸，不過是走了時運，或者……”
他苦笑一下，“或者走了別的門路。此戰，是我趙弘殷證明自己能坐穩這個位置，能對得起殿下知遇之恩的第一戰！若只穩坐後方，即便勝了，功勞也是王都點檢和前方將士的，於我何益？於侍衛軍威名何益？”
他轉過身，目光灼灼地看著賀景思：“我需要一場實實在在的前陣之功，需要讓殿下看到，她提拔的趙弘殷，不僅能治軍，更能臨陣破敵！如此，方能堵住悠悠之口，方能真正在軍中樹立威信，也讓殿下知道，她沒有看錯人！”
賀景思默然。他理解趙弘殷的處境與抱負。
驟登高位，若無相應功績服眾，位置終究不穩。
亂世之中，武將的權威，終究要在戰場上用敵人的頭顱來鑄造。
“可是，風險……” 賀景思依舊擔憂。
“所以，我需要你在後。” 趙弘殷走回案前，手指在輿圖上大化鎮側後方的位置劃了一個圈，
“你率侍衛軍馬軍主力，在此處佔據有利地形，為我掠陣，隨時準備接應。若我前鋒進展順利，你便揮軍掩殺，擴大戰果。若我陷入重圍，或戰事不利，你需果斷出擊，或側擊敵陣，或接應我部撤退，務必保全我軍骨幹。有你在後，我方能放心向前。”
他將後背的安全，託付給了最信任的兄弟。
賀景思心中激盪，知道這是趙弘殷對自己的絕對信任，也是將一副重擔交到了自己肩上。
他深吸一口氣，不再勸阻，重重抱拳：“趙兄放心！賀某在，後路無憂！必不使兄弟有後顧之慮！”
“好！” 趙弘殷拍了拍他的肩膀，眼中露出欣慰之色。但隨即，他像是想起了什麼，聲音稍微低了一些，
補充道：“還有一事……若戰事真有不利，我……我那個不成器的兒子香孩兒，如今在你麾下聽用。他年輕氣盛，勇莽有餘，智略不足。屆時，還望賀兄多看顧一二，莫讓他行險。我就……拜託賀兄了。”
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