崇元殿，晨光初透。昨日的凱旋喧囂似乎猶在梁間縈繞，但殿內氣氛已歸於朝議前的肅穆，甚至比平日更多了幾分難以言喻的凝滯與審視。
石素月端坐於御案，御案上攤開著幾份關於安州善後、軍功封賞以及唐國可能反應的奏疏草案。
但她的目光，卻落在肅立於階下的四位重臣身上——樞密使、同平章事桑維翰，中書侍郎、同平章事李崧，門下侍郎、同平章事趙瑩，以及刑部侍郎、翰林學士承旨和凝。
這四人，是她在朝中除石雪、石綠宛等絕對心腹外，最為倚重、也相對了解其能力的文官班底。
殿內很安靜，只有銅製仙鶴香爐口中嫋嫋吐出的青煙，在空氣中緩緩扭動。
石素月沒有立刻談論政事，而是端起御案上的茶盞，輕輕吹了吹水面的浮葉，呷了一口，才緩緩開口，聲音平靜，聽不出喜怒：
“桑相公，李相公，趙相公，和愛卿，” 她一一喚過四人，目光在他們臉上掃過，
“本宮離京這些時日，以石侍中代本宮坐鎮朝堂，四位皆是本宮心腹之臣，執掌機要，總理萬機……可曾看出，那時在垂拱殿中，隔著冕旒珠簾，隔著重重帷幕，每日發號施令的監國公主殿下，究竟……是不是本宮本人？”
這個問題來得突然，卻又在情理之中。四位重臣俱是微微一震，相互交換了一個極其短暫、含義複雜的眼神。
他們都不是愚鈍之人，尤其桑維翰、李崧這等老於宦海、心思縝密之輩，對公主月事突至、深居簡出，以及石綠宛侍中被突兀授予節鉞、代天巡狩。
乃至後來前線戰事進展與石綠宛侍中指令之間那種微妙的、超越尋常監軍的默契，豈能毫無察覺？
只是當時局勢微妙，無人敢、也無人願點破罷了。
沉默片刻，桑維翰深吸一口氣，出列半步，躬身道：
“回殿下，老臣……不敢欺瞞。當時確覺有些……不同尋常之處。殿下深居簡出，言語寥寥，諸多事務皆由石雪侍中轉達，與殿下平日勤政之風，頗有出入。且對前線軍務，似乎……過於放心，與石綠宛侍中文書往來之頻密順暢，不似尋常君臣奏對。然則，”
他抬起頭，花白的眉毛下，眼神複雜地看著珠簾後的身影，聲音帶著感慨與一絲後怕，“老臣……老臣萬萬未曾想到，殿下竟有如此膽魄，行此……李代桃僵、暗度陳倉之計，親冒矢石，遠赴安州！此等氣概，此等膽識，實非常人所能及也！”
李崧、趙瑩、和凝也紛紛躬身，雖未明言，但神情已然說明一切——他們或多或少都有所懷疑，但被公主的大膽與最終輝煌的戰果所震撼。
“呵，” 石素月放下茶盞，語氣帶著一種理所當然的淡漠，“本宮說過，這天下，沒有什麼事，是本宮不敢幹的。只要對社稷有利，對大局有益，縱是刀山火海，本宮也敢闖一闖。”
她話鋒一轉，語氣變得沉重起來，
“自天寶之亂，藩鎮割據，武夫當國，至今已近二百年。文官地位，日漸卑下，幾同幕佐。本宮自監國以來，推行先軍國策，傾盡國力以強兵，厚賞將士，拔擢武將，對文事、對士人，難免有所輕忽，乃至……壓制。
如今朝野，恐怕多有寧為百夫長，勝作一書生之嘆。四位皆是文臣翹楚，身處其中，感受想必尤為深刻吧？”
這番話，說得坦率，甚至有些尖銳。四位大臣臉上都露出些許不自然之色，下意識地微微低頭。
桑維翰連忙道：“殿下言重了！臣等蒙殿下信重，委以中樞，敢不竭誠以報？‘先軍’乃非常之時之非常之策，臣等雖愚鈍，亦知此乃穩固社稷、抵禦外侮之必須，豈敢心存怨望？更不敢有怪罪殿下之意！”
“是啊殿下！” 李崧、趙瑩也附和道。
“本宮不是要責備你們，也不是要聽你們的表忠心。” 石素月抬手，制止了他們進一步的解釋，聲音恢復了平靜，卻帶著一種推心置腹的誠懇，
“本宮知道，先軍國策傷文氣，壓士人。但本宮別無選擇。如今這天下，劉知遠、契丹、南方諸國，乃至四方蠢動的藩鎮，哪個不是虎視眈眈，哪個不是以刀兵說話？朝廷若無強軍，便是俎上魚肉，任人宰割！屆時，莫說你們這些文臣的地位，便是這汴梁城，這晉國宗廟，恐怕都要灰飛煙滅！”
她站起身，緩緩從御案後踱出，走到殿中，目光依次掃過四人，聲音不高，
“本宮現在，需要兵權，需要一支絕對忠誠、絕對強大的軍隊，來鞏固本宮的權力，來掃平一切阻礙，來為這個國家殺出一條生路！為此，本宮不得不暫時委屈文臣，不得不行此霸道之舉。”
她停頓了一下，眼中閃過一絲熾熱而堅定的光芒，那是對至高權力的渴望，也是對未來的許諾：
”——時之序秩塑重、家國個這控掌量力有正真宮本待，軍強的鹿逐雄群下天與以足出練，患外憂清掃宮本待！計之久長非絕這，但“
：斷決的疑置容不著帶，高拔然陡音聲的
”！下天臨君，位之尊至五九那上登！基登將必，宮本“
。響炸中心人四等翰維桑在，雷驚同如話句這！帝皇！基登
。窒一之為都吸呼，震劇神心們他讓然依，出說中口主公從地定肯此如、白直此如但，測猜有早然雖
：與圖藍的來未對了滿充中氣語，道續繼月素石，復恢全完中驚震從們他待不
