崇元殿側殿，此處陳設不似正殿那般威嚴肅穆，多了幾分清雅敞亮，堂前植有數竿修竹，微風過處，颯颯有聲，平添幾分閒適之意。
然而此刻端坐主位的石素月，心中卻無半分閒適，只有冷靜的審視與精準的算計。
她首先接見的是西京留守高行周，及其隨行的長子高懷德。
高行周依舊是一身半舊但整潔的紫袍，腰桿挺直，行禮一絲不苟，姿態恭謹而不諂媚，沉靜的目光中帶著久經沙場的銳利與宦海沉浮的謹慎。
其子高懷德侍立一旁，年方十四，身量已近成人，骨架寬闊，面容繼承了父親的剛毅輪廓，眉眼間卻跳動著少年人特有的蓬勃朝氣與好奇，目光清澈。
在石素月目光掃來時，能坦然對視，又迅速垂下，禮儀周到。
石素月先是對高行周鎮守西京、屏護京畿、上次奉詔平亂的忠勤給予了高度肯定，言語溫和，卻自帶分量。
高行周自是謙遜應對，將功勞歸於陛下聖明、殿下指揮若定、將士用命。
接著，她的目光自然而然地轉向了高懷德。
“這便是高卿的虎子？果然一表人才，頗有乃父之風。”
石素月微微一笑，語氣帶著長輩般的溫和，“今年多大了？平日除了習武，可曾讀書？”
高懷德上前半步，躬身行禮，聲音清朗，略帶少年變聲期的沙啞，卻吐字清晰，毫不怯場：“回殿下，末將今年十四。自幼隨父習練弓馬槍棒，亦讀了些《孫子》、《吳子》，及前朝史傳。父親常教導，為將者，當文武兼資，不可偏廢。”
回答得體的同時，也巧妙地點明瞭自己並非純粹的武夫。石素月眼中掠過一絲讚許。
她接著又問了幾個簡單的兵書問題和對當下邊防的看法，高懷德雖見解尚顯稚嫩，但能抓住要點，且言語間對契丹頗多警惕，顯是受其父影響，也有自己的思考。
看著眼前這株生機勃勃的將門幼苗，石素月心中忽然一動。
若能將其留在汴梁，入殿前司或侍衛軍歷練，既是施恩高家，也是提前培養，更能借此加強與高行周的聯絡。
但這個念頭只是一閃，便被她自己否決了。
不妥。 她暗自搖頭。高行周是何等人物？自己若強行將其子留下，哪怕名義上是恩寵、培養，落在高行周和多疑的各方勢力眼中，與扣留人質何異？
此舉或許能稍加牽制，但更可能引發高行周更深的戒心與不滿，得不償失。
何況，高懷德今年才十四，正是打基礎、長見識的關鍵年紀，跟在其父身邊，才能耳濡目染，能學到的東西，遠比在汴梁禁軍營中按部就班訓練要多得多。
強行拔苗，反而可能毀了這塊璞玉。
“高卿教子有方，此子前程不可限量。” 石素月最終溫和笑道，對高行周道，
“虎父無犬子，本宮甚慰。高卿鎮守西京，責任重大，身邊正需得力臂助。便讓令郎繼續隨侍左右，多加磨礪，將來必為國家棟梁。”
高行周聞言，眼中閃過一絲不易察覺的放鬆，連忙躬身：“殿下謬讚，犬子年幼，當不起殿下如此誇獎。能得殿下青眼，已是殊榮。臣定當嚴加管教，使其不負殿下期許。”
“嗯。” 石素月點頭，不再多言，轉入正題，宣佈了對高行周的加封——檢校太師。
這同樣是極高的榮譽加銜，位列三公，比之前的檢校太尉又進了一步，雖是虛銜，但恩寵意味更濃。
接見高行周父子，過程平穩，石素月初步達到了示恩、觀察的目的，決定繼續維持現狀，靜觀其變。
隨後接見的是鄴都留守李德珫。
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