翌日，晨曦透過御書房的雕花窗欞，在地面投下斑駁光影。
石素月已立在巨大的輿圖前，指尖沿著從汴梁至上京的漫長路線緩緩滑動，眸光沉靜而銳利。
“此次北行，路線既定。”她未回頭，聲音清晰冷澈，
“離京後，先至鄴都，李德珫新加檢校太師，本宮親臨，既是巡查，亦安其心。而後北上，直驅恆州、定州。
此二州乃北疆門戶，直面契丹兵鋒，本宮需親眼看一看邊防虛實，見見杜重威和馬全節。至於途間其餘州縣……”
她指尖跳過那些密集的小圓點，語氣決斷，“一概不停留，不作無謂應酬，免耗時日，亦免節外生枝。”
她轉身看向肅立的石綠宛與石雪：
“今日是五月七日。待打發了唐使，諸事交割妥當，五月下旬務必啟程。行程不必趕，本宮此番是去示弱、探親，非急行軍。
一路緩緩而行，沿途勘察地理，體察邊情，正好麻痺契丹。爭取六月中旬，抵達上京即可。”
她目光微凝，似在算計時節：“四月孟夏尚可，待入五月仲夏，暑氣漸盛。汴梁這地方，夏日苦熱。按理，宮中該賜冰了。”
提及此，她嘴角掠過一絲極淡的自嘲：
“去歲冬，國庫空空如也，連採冰儲冰的銀子都緊巴，未曾備下多少。
今年，便從本宮，還有綠宛、石雪你們的份例用度裡，勻出份額，賜予桑維翰、李崧、趙瑩、和凝等重臣，以及王虎、趙弘殷、符彥卿等軍中要員。
所餘不多，是個意思，讓他們知曉本宮心裡念著他們，體恤他們暑熱辦公之苦。”
石雪聞言，欲言又止：“殿下，您的用度本就已減……”
“無妨。”石素月擺手打斷，“非常之時，些許享樂，不及收攬人心要緊。一杯冰，卻能暖一暖臣子的心。此事，綠宛去辦，務必顯得自然，顯出本宮體恤之意，莫要做得像刻意施捨。”
“是，臣明白。”石綠宛躬身領命，深知這賜冰背後是公主在政局微妙時刻的馭下之術。
石素月目光再次投向輿圖北方，彷彿已看到草原烈日：
“此行北上，綠宛、石雪，你二人隨侍。契丹地高風涼，縱是盛夏，亦不似汴梁這般悶熱如蒸籠。
倒是個避暑的去處，正好省了汴梁的冰。”她語帶雙關，冷幽默中透著無奈。
“臣等必寸步不離殿下。”兩人齊聲應道。
“好了，綠宛，先去安排賜冰之事，務必今日辦妥，讓重臣們感受到本宮心意。”石素月吩咐道。
石綠宛正要領命而去，殿外忽有內侍疾步趨入，躬身急稟：“啟稟殿下，唐國使者齊王李璟、左丞相宋齊丘，於宮門外遞牌求見！”
石素月眉梢微挑，與石綠宛交換了一個眼神。昨日還優哉遊哉，今日便急了？
“知道了。讓他們在偏殿候著，本宮稍後便至。”她揮退內侍，對石綠宛道，“賜冰之事照舊，速去。看來，有人比本宮更急。”
石綠宛與石雪領命，快步退出。御書房內，石素月獨自立於輿圖前，手指無意識地敲了敲鄴都的位置，嘴角噙著一絲冷意。
