鄴都行宮，雖是前朝舊苑改建，規模不大，卻也亭臺錯落，古柏森森，自有一股遠離市井喧囂的清幽肅穆。
石素月剛在正廳坐定，一盞茶尚未入口，便有內侍快步趨入稟報：
“啟稟殿下，宮門外有一男子，持殿下所賜令牌求見，自稱郭榮。”
石素月執盞的手微微一頓，眉梢輕挑，唇角隨即漾起一絲意料之中卻又略顯玩味的笑意。
她放下茶盞，對侍立左右的石綠宛與石雪道：“倒是心急。讓他進來吧。”
“是。”
不多時，腳步聲由遠及近。郭榮換了一身乾淨的布袍，髮髻重新梳理過，顯得更加利落。
他一入正廳，目光快速掃過端坐主位的石素月，此刻她已換回一身玄色常服，未施粉黛，卻自有不怒自威的氣勢。
郭榮不敢怠慢，快步上前，在廳中站定，撩袍便拜，行的是標準的大禮：
“草民郭榮，叩見監國公主殿下，殿下千歲！”
聲音洪亮，儀態恭謹，再無半分市井商賈的隨意。
石素月並未起身去扶，只是揮了揮手，對廳內侍奉的幾名宮女和內侍道：“你們都退下，在殿外候著，無本宮傳喚，不得入內。”
“是。”眾人依言躬身退出，廳內只餘石素月、郭榮，以及如同影子般侍立在側的綠宛、石雪。
待殿門輕合，石素月才將目光重新落在地上的郭榮身上，語氣悠然，帶著幾分探究：
“你倒是考慮得快。本宮又不是明日便要離開鄴都，何不多思量幾日，權衡清楚利弊，再做決斷？
這般急切，就不怕所託非人，或是後悔？”
郭榮抬起頭，目光澄澈而堅定，並無閃躲，朗聲答道：
“回殿下，草民雖身處市井，販茶為生，然自幼習練騎射，亦略通書史及黃老之學。
投身商賈，實乃家道中落，生計所迫，不得已而為之。
然草民胸中夙願，未嘗一日敢忘——男兒生於天地間，當建功立業，方不負此生！
今日得遇殿下，親聆教誨，更蒙殿下不以草民微賤，許以前程。
此乃草民平生僅見之機遇，若瞻前顧後，遲疑不決，豈非有負殿下青眼，亦有負己身壯志？”
石素月聽罷，眼中讚賞之色更濃，點頭道：“好！本宮就說沒看走眼。有志氣！好男兒正當如此，豈能久困於尺牘算盤之間？”
然而，郭榮話鋒一轉，神色卻變得鄭重甚至帶著幾分銳利，再次拱手，問出了一個極為尖銳的問題：
“殿下謬讚。然則，草民心中尚有一大疑慮，如鯁在喉，不吐不快，亦關乎草民抉擇，懇請殿下為小民解惑。”
“講。”石素月神色不變。
“契丹乃是外族，屢犯我邊，擄我子民。陛下開國之初，便對契丹稱臣、稱兒，以致天下……頗有微詞。
殿下監國以來，非但未改此策，反而……依舊向契丹稱孫、稱臣，歲輸金帛，甚至……更有聯姻之議。
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