車駕渡過渾河，踏足上京臨潢府地界。這座契丹皇都，與中原城池規制迥異，並無高聳的甕城與筆直的御道。
宮城、漢城、皇城錯落分佈，宮闕多用巨石巨木壘築，形制粗獷，色彩濃烈，處處透著一股草原帝國的雄渾與野性。
空氣中瀰漫著牲畜、皮革、香料與某種奇異薰香混合的濃烈氣息，往來行人服飾各異，漢、契丹、奚、渤海、回鶻等族混雜，語言喧囂，構成一幅光怪陸離的異域圖景。
迎接晉國使團的，並非預想中的契丹高官貴戚，僅是一位身著契丹文官服飾、面容精幹的中年官員——客省使耶律化哥。
客省使掌管四方館驛、款待諸國使節，職位不算低，但用來迎接孫臣公主，規格顯然刻意壓低了。
耶律化哥態度還算客氣，但透著公事公辦的疏離，將石素月一行引至城中一座規模不小的館驛安頓。
館驛是漢地庭院的樣式，但陳設簡樸，甚至有些陳舊，顯然久未認真修繕。
石素月剛在正廳坐定，茶都未及奉上，館外便傳來急促的腳步聲與高聲通傳：“晉國監國公主殿下！陛下有旨，即刻宣召！”
來者正是剛剛離開不久的耶律化哥，他去而復返，臉上帶著一絲不易察覺的凝重，對石素月拱手道：
“殿下，陛下此刻在開皇殿，命殿下立即覲見。請隨下官速行。”
如此急切？連讓遠客稍作梳洗休整的工夫都不給？
石素月心中警鈴大作，面上卻不露分毫，立即起身，對耶律化哥微微頷首：
“有勞大人。請大人回稟祖父皇帝陛下，孫臣即刻便到。”
她只帶了石綠宛與石雪隨行，在王虎及數名精銳親衛的護送下，跟著耶律化哥，穿行在風格迥異、守衛森嚴的宮禁之間。
沿途所見契丹武士皆身材魁梧，目光桀驁，毫不掩飾對石素月的審視與隱隱的敵意。
開皇殿，契丹皇宮正殿，規模宏大，以巨木和石材構築，殿頂覆蓋琉璃瓦，在陽光下閃耀著刺目的光芒。殿前廣場立有高大的圖騰柱與狼頭大纛，氣氛肅殺威重。
在殿門外卸下佩劍，石素月深吸一口氣，整了整因趕路而略顯凌亂的衣襟，邁步踏入這座象徵著契丹最高權力的大殿。
殿內光線略顯昏暗，巨大的銅鑄蟠龍燻爐吞吐著帶有異香的青煙。
御階高聳，耶律德光端坐於鋪著完整虎皮的鎏金御座之上，並未穿戴正式的朝服冠冕，只著一身赭色繡金常服，但久居帝位的威嚴與草原雄主的彪悍氣息，依舊撲面而來。
他年約四旬，面容方闊，鼻樑高挺，一雙細長的眼睛半開半闔，目光卻如鷹隼般銳利，落在緩緩走入殿中的石素月身上。
御階之下，左右分立著數名契丹貴戚與重臣，有髡髮左衽的契丹王公，也有著漢式官袍的南面高官，皆沉默不語，氣氛凝重得令人窒息。
石素月行至御階前約十步處，依著漢禮，斂衽，屈膝，緩緩跪拜於冰冷堅硬的青金石地磚上，額頭觸地，聲音清晰而恭順：
“孫臣石素月，叩見祖父皇帝陛下。陛下聖體金安，萬福無極。”
她保持著跪拜的姿勢，等待御座上的回應。然而，預料中的“平身”、“賜座”並未到來，回應她的，是耶律德光一聲冰冷的、帶著明顯怒意的詰問，
“石素月！朕自問待你石家不薄，視你如同親孫女一般！
你父親當年若非朕出兵，焉有帝業？
你去歲若非朕借兵，安能平定叛亂，坐穩監國之位？
朕甚至應你所請，暫緩使者商旅南下，予你方便！可你——你是如何回報朕的？！攛掇契丹將領謀反！”
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