“陛下，僅憑使者質問，恐怕……難有實效。此女既已走到這一步，恐難回頭。” 趙延壽小心道。
“朕自然知道。” 耶律德光冷哼一聲，“所以，使者是明路。暗地裡……河東那邊，準備的如何了？”
“回陛下，按照原定方略，糧草已大部集結於大同，各部兵馬也已接到命令，正在向預定地點開拔。
最遲九月中，便可完成對河東的進攻部署。” 趙延壽作為樞密使，主管漢地軍務，對此瞭然於胸。
耶律德光說道，“也罷。就先打河東！拿下河東，便是砍斷了石素月一臂，也能震懾中原諸鎮！
傳朕旨意：令永康王耶律阮，率兩千精騎，即日南下，前出至雁門關外，不必強行攻關，但需大肆鼓譟，縱兵掠擾，做出大軍壓境之勢，試探關內守備，攪得河東邊境不得安寧！待後續兩萬大軍抵達，再視情況決定是否攻關，或轉道他處！”
“是！臣即刻去傳令！” 趙延壽應道。用耶律阮這支偏師先行騷擾，既能施加壓力，偵查虛實，又不至於立刻引發全面大戰，確是穩妥之舉。
耶律德光站起身，走到巨大的羊皮地圖前，目光從河東移向更南方的中原腹地，最後落在汴梁二字上。他背對著趙延壽，緩緩道：
“趙卿，朕有一事，要交予你去辦。”
趙延壽心頭一跳，連忙躬身：“陛下請吩咐，臣萬死不辭！”
耶律德光轉過身，目光幽深地看著他：
“朕，予你五萬兵馬。這五萬人，不用於河東，而是秘密集結於幽、薊、檀、順諸州，厲兵秣馬，囤積糧草。
若……石素月那丫頭，在接到朕的國書後，仍不知悔改，首鼠兩端，甚至公然毀棄婚約，露出不臣之心……”
他頓了頓，一字一句，如同重錘敲在趙延壽心上：“……朕便命你，以此五萬大軍為先鋒，自幽州南下，經略中原！
攻鎮、定，下邢、洺，直逼黃河！朕要看看，她石素月，拿什麼來擋朕的鐵騎！
若你能摧城拔寨，立下大功，甚至……兵臨汴梁城下……”
耶律德光看著趙延壽驟然亮起、充滿渴望與野心的眼睛，緩緩說出了他夢寐以求的承諾：“……朕，便立你為中原之主！世代鎮守漢地！”
“陛下！！” 趙延壽如聞天籟，激動得渾身顫抖，猛地撲倒在地，連連叩首，額頭觸地砰砰作響，聲音因極度的興奮而變形：
“臣……臣趙延壽，謝陛下天恩！陛下對臣父子恩同再造！
臣必為陛下前驅，肝腦塗地，掃平中原，擒拿石素月那妖女，獻於陛下階前！
若得主中原，必世世代代，永為大契丹藩屬，竭誠效忠，絕無二心！”
“好了，起來吧。” 耶律德光虛扶一下，眼中閃過一絲不易察覺的嘲弄與冷酷。畫餅，他最擅長。
用中原之主的空頭許諾，吊住趙延壽這條急於翻身的喪家之犬，讓他去為自己衝鋒陷陣，試探石素月的底線，消耗晉國的力量，無論成敗，契丹都穩賺不賠。
若趙延壽真能打出局面，屆時是扶植他還是換人，還不是自己一句話的事？
“此事需絕密。兵馬調動，糧草籌備，皆需暗中進行，不可大張旗鼓，以免打草驚蛇。你回去後，即刻著手準備，但有進展，隨時密報於朕。” 耶律德光吩咐道。
“臣遵旨！臣告退！” 趙延壽強壓狂喜，再次行禮，直到走出宮門。
心中那團火焰，燃燒得從未有過的熾烈！中原之主！他自己蹉跎半生追尋的位置，似乎從未像此刻這般接近過！
石素月……你最好識相點，乖乖就範，否則，便是你趙某人的墊腳石！
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