十月的垂拱殿，不似廣政殿大朝時那般空曠肅穆，卻自有一種樞機重地的凝練與緊迫。
散朝後，石漱鈺未徑直前往日常理政的暖閣，而是移駕至此。
她命內侍傳諭幾位宰相，暫緩前往政事堂，先至垂拱殿議事。
桑維翰、李崧、趙瑩、和凝四位紫袍老臣，剛出廣政殿不遠，聞訊腳步皆是一頓，彼此交換了一個眼神，都看到了對方眼中的凝重與一絲疑惑。
陛下散朝後立即召見，且指明是商議，而非簡單垂詢，定有要事。四人不敢怠慢，整了整袍服，轉身隨著內侍，向垂拱殿行去。
石綠宛與石雪作為常在帝側、又兼領相職的心腹，自然隨駕在側，此刻已侍立於御階之下。
垂拱殿內，陳設相對簡樸，但書案、地圖、文牘一應俱全，更顯務實。石漱鈺已換下沉重的冕服，坐於御案之後，正翻閱著幾份顯然是剛從政事堂取來的奏疏。
“臣等參見陛下。” 四位老臣入內，依禮參拜。
“諸卿平身，賜座。” 石漱鈺頭也未抬，只抬手虛扶，目光仍停留在手中那份奏疏上。
那是戶部侍郎、同平章事趙瑩方才在朝會上呈遞的，關於今歲秋稅徵收進展與預估的彙總奏報。
秋稅是朝廷歲入的大頭，關乎接下來一年的國用，尤其是戰事開銷，她自然格外關注。
奏報寫得條理清晰，資料詳實。各道州府秋糧、絲絹、錢帛的徵收進度、已入庫數目、預計缺口、地方因戰事或災情請求蠲免的呈請等等，一一列明。
趙瑩不愧是理財能手，將一團亂麻的財政收支，整理得清清楚楚。石漱鈺一邊看，一邊在心中快速計算，眉頭時而舒展，時而微蹙。
國庫確實空虛，各地徵收因戰亂和藩鎮截留，也不甚理想，但總算還有個大致框架，比預想中完全抓瞎要好些。
她快速瀏覽著，目光掠過“兩稅”、“鹽茶榷利”、“商稅”、“丁口錢”等熟悉的稅目，正準備合上奏疏，交代幾句督促徵收、嚴查貪墨、優先保障軍需的話。
忽然，她的目光定格在奏疏末尾附件中，一個不太起眼的稅目名稱上——牛稅。
這兩個字，如同兩根細針，輕輕刺了她一下。一種極其荒誕、卻又帶著某種熟悉既視感的不協調感，驟然湧上心頭。
等等……牛稅？這該不會是……
後梁開國皇帝朱溫，在攻打淮南楊行密時，曾繳獲了大量耕牛。
他將這些牛分發給控制區域內的農民使用，但並非白給，而是要求農戶每年繳納牛租，作為使用官牛的費用。
這本身在當時或可視為一種變相的生產資料租賃。
然而，問題在於，牛會老，會病，會死。可官府收取的牛租乃至衍生出的牛稅，卻並未隨著牛的死亡或不堪使用而終止，反而作為一項固定的稅目，年年照收不誤！
甚至牛死了，稅還在；原主死了，子孫繼續為那頭早已化為白骨的牛納稅！
這項始於唐昭宗天佑二年、由朱溫創立的稅收，因其極度的不合理與頑強的生命力，成為了五代時期苛捐雜稅的一個典型縮影。
我靠！
石漱鈺心中暗罵一聲，不會吧？這玩意難道從朱溫開始，歷經唐、後梁、後唐，一直到現在，三十多年了，還在收？！
她感到一陣荒謬絕倫。這算什麼？典型的草臺班子繼承！每一個新朝代推翻舊朝，往往急於穩定，對前朝的制度、法律、稅賦，多采取悉從舊例的偷懶辦法，全盤接收，只改年號旗號，少有真正徹底的梳理與革新。
以至於許多早已不合時宜、甚至荒誕絕倫的舊政陳規，如同頑疾痼瘴，一代代流傳下來，最終受苦的唯有底層百姓。
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