“趙卿，這份奏報中所列的牛稅一項……朕有些不解。此稅目，具體是何淵源？如何徵收？課稅物件又是哪些？”
趙瑩見皇帝突然問起這個相對細枝末節的稅目，雖有些意外，但他是戶部主管，對天下稅賦瞭如指掌，不假思索便答道：
“回陛下，此牛稅，又稱牛租，始於前朝梁太祖皇帝平定淮南之時。當時梁太祖獲淮牛萬計，頒之於兗、鄆、陳、蔡、宋諸州百姓，令其歲輸租，以充公用。
其制，受牛之家，每歲依例納錢糧若干，謂之牛稅。後經梁、唐，乃至本朝，皆循此例，歲歲徵收，以為常賦。”
果然是它！石漱鈺心中最後一絲僥倖也破滅了。她手指無意識地敲擊著奏疏，繼續問道：“哦？梁太祖發牛與民，至今……有多少年了？”
趙瑩略一計算，答道：“自唐昭宗天佑二年梁祖頒牛起，歷經梁太祖、梁廢帝、梁末帝、唐莊宗、唐明宗、閔帝至本朝太上皇與陛下，已歷……三十有八年矣。”
三十八年！近四十年！那些牛就算當時是壯牛，如今也早就老死、病死、被宰殺吃掉了！
“三十八年……” 石漱鈺重複著這個數字，“朕聽聞，牛畜之壽，不過十數載。梁祖所頒之牛，至今三十八年，想必那些牛，大多早已老病而死，或化為塵土了吧？”
殿內一時寂靜。桑維翰、李崧、和凝幾人面面相覷，他們身為宰相，自然知道這牛稅的由來與不合理之處，但多年來習以為常，且稅目雖小，積少成多，也是一筆收入，從未想過要主動廢除。此刻被皇帝當面點出，都覺有些尷尬。
趙瑩也是老臉微熱，躬身道：“陛下明察。牛畜確有生死。然此稅沿襲已久，已成定製，且涉及數州之地，歲入雖非鉅萬，亦能稍補國用……”
“補國用？” 石漱鈺打斷他，聲音不高，卻帶著一股不容置疑的威嚴，
“趙卿，朕問你，若有一戶百姓，三十八年前領了一頭官牛，如今這頭牛早已屍骨無存，而這戶百姓，甚至他的兒子、孫子，卻還要年年為這頭不存在的牛納稅交租，你覺得，這合理嗎？這公平嗎？”
“這……” 趙瑩語塞，額頭微微見汗。
“牛已死，稅猶存！” 石漱鈺將奏疏輕輕放在案上，目光掃過在場每一位大臣，語氣斬釘截鐵，帶著一種洞察荒誕後的決斷，“此非理財，實乃苛政！”
她深吸一口氣，將胸中那股因這草臺班子式沿襲而產生的鬱氣吐出，清晰地下令：
“自明年，天觀元年開始，此牛稅、牛租，一體廢除！朝廷明發詔令，通告相關州縣：凡百姓原為梁祖所頒官牛納稅者，無論牛之存亡，自此一律豁除，永不再徵！
地方有司，不得再以任何名目，向百姓追繳此項稅賦！違者，以貪墨害民論處！”
“陛下！” 趙瑩下意識地想勸，畢竟是一筆固定收入，“此事牽涉數州，驟然廢除，恐影響地方度支，且歷年積欠……”
“積欠一律勾銷！” 石漱鈺不容置疑，“至於地方度支缺口……讓他們從別處設法節省，或上報朝廷，另行籌議！
朕寧願國庫再緊一些，也絕不能容忍此等荒謬絕倫、徒增民怨的稅賦，再存於朕的天下！”
她看向趙瑩，語氣稍緩，但依舊堅定：“趙卿，你掌戶部，當知民為邦本，本固邦寧’。與其錙銖必較，收取這等早已失去名目、只會讓百姓咒罵朝廷的死人牛稅，不若廢之，以收民心！
如今國戰在即，正需萬民協力，同仇敵愾。此舉，便是向天下昭示，朕與民更始、革除前朝弊政的決心！孰輕孰重，卿當明白。”
趙瑩渾身一震，抬頭看向御座上年輕的皇帝，見她眼中清澈堅定，毫無猶疑，知她心意已決，且所言確實在理——至少在大義名分和收攬人心上，無可指摘。
他不再堅持，深深躬身：“陛下心繫黎庶，洞悉積弊，老臣……慚愧！謹遵陛下聖諭，即刻會同有司，擬定廢除牛稅細則，明發天下！”
桑維翰、李崧、和凝也齊齊躬身：“陛下聖明！”
石漱鈺點了點頭，臉色稍霽。廢除一項三十八年的惡稅，於國庫而言不過是九牛一毛，甚至可能引發一些胥吏的不滿，但於民心向背，於她這個新朝新帝的形象，卻有著不小的意義。
這是她向天下傳遞的訊號：她這個皇帝，並非只想在前朝框架裡修修補補，她有革新的意願和能力。
“好了，此事便這麼定了。諸卿若無其他要事，便先退下吧。趙卿，廢除牛稅的詔令，需儘快擬好呈報。” 她揮了揮手。
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