“天賜良機！” 趙延壽猛地起身，“高行周新至，立足未穩，陣型未成！此時不擊，更待何時？
傳令！全軍騎兵集結，隨我突擊！步軍隨後壓上！務必趁其混亂，一舉擊潰這支晉軍！”
“大帥，是否等其靠近……” 有部將遲疑。
“等什麼？等他進了戚城，憑險固守嗎？” 趙延壽厲聲道，“野戰，是我契丹鐵騎的天下！就要在他最虛弱的時候，打他個措手不及！全軍出擊！”
號角長鳴，戰鼓擂動。南樂城外，蓄勢已久的契丹與漢軍騎兵，如同決堤的洪流，洶湧而出！
馬蹄聲震得大地顫抖，捲起沖天塵土，向著尚在行軍、隊形鬆散的晉軍側翼，發起了雷霆萬鈞的衝鋒！
趙延壽一馬當先，揮舞長刀，眼中只有擊破敵軍、再立新功的狂熱。
高行周正在中軍督隊前行，忽聞西南方向傳來悶雷般的蹄聲，抬眼望去，只見地平線上煙塵大作，無數黑點迅速擴大，化作滾滾鐵騎洪流，直撲己方而來！他心中大駭：
“契丹騎兵！怎會在此？！快！結陣！迎敵！”
然而，命令下達已晚。疲憊行軍中的晉軍士卒，突然遭遇大規模騎兵衝擊，頓時陷入混亂。
前軍、中軍、後軍被切割，輜重車輛互相沖撞，步卒倉惶尋找同伴，將領聲嘶力竭地呼喊，卻難以在短時間內組織起有效的防禦陣型。
“不要亂！長槍手向前！弓弩手齊射！” 符彥卿見狀，知道已無法從容結陣，只能一邊指揮部下就地抵抗，一邊對高行周急道：
“高節帥！敵軍勢大，且以騎兵衝我未整之師，我軍遠來疲憊，倉促應戰，極為不利！戚城就在東北不遠，不如且戰且退，先退入戚城，憑城固守，再作打算！”
趙弘殷也渾身浴血，從前面退下來，急聲道：
“節帥，符將軍所言極是！戚城雖小，牆垣尚固，可暫避敵鋒！末將出發前，陛下曾有下令，命侍衛軍馬步軍都虞候賀景思率四千精銳屯駐澶州，正是為防契丹渡河及策應北面戰事！
澶州距此不遠，可速派快馬，向賀景思求援！若得澶州兵來，內外夾擊，或可解圍！”
高行周環顧四周，只見己方士卒在契丹騎兵反覆衝擊下，不斷倒下，陣線已呈潰散之勢。
趙延壽的騎兵縱橫馳騁，不斷將小股晉軍分割包圍，步軍主力也正從後方壓上。再硬拼下去，恐有全軍覆沒之危。
“唉！” 高行周長嘆一聲，知道別無選擇，咬牙下令：“傳令！各軍交替掩護，向戚城方向撤退！王周、趙弘殷，你二人率本部斷後！符彥卿、皇甫遇，隨我先行，搶佔戚城城門！”
“得令！”
軍令下達，晉軍開始艱難地向東北方向的戚城移動。撤退變成了更殘酷的考驗。契丹騎兵如同附骨之疽，緊緊咬住，不斷從兩翼襲擾，衝擊殿後部隊。
王周、趙弘殷率領的斷後兵馬，承受了巨大壓力，死戰不退，用血肉之軀為大軍撤退爭取時間。符彥卿、皇甫遇則護著高行周的中軍，拼命向戚城狂奔。
戚城守軍早已看到城外大戰，驚慌失措。見自家旗號敗退而來，連忙開啟城門。高行周、符彥卿等人率先湧入，隨即組織兵力在城頭佈防，用箭矢阻擊追兵，接應斷後部隊入城。
一番血戰，直至黃昏，損失慘重的晉軍殘部，終於大部分退入了戚城。城門轟然關閉，將契丹追兵擋在城外。
趙延壽見晉軍已入城中，天色將晚，下令停止攻城，但將戚城團團圍住，四面立寨，徹底斷絕了戚城與外界的聯絡。
戚城城頭，血跡斑斑。高行周清點人馬，出發時三萬大軍，此時入城者不足兩萬五千，且多帶傷，輜重損失大半。
王周、趙弘殷斷後歸來，皆身披數創，部下傷亡尤為慘重。
“此戰之敗，乃我之過也！低估敵情，行軍不密，致有此失！” 高行周面色灰敗，痛心疾首。
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