天觀元年，正月初一。
本應是永珍更新、舉國歡慶的新歲元旦，然而身處黃河之北澶州行在的皇帝與將士們，卻無半分喜慶可言。
澶州城頭，寒風凜冽，旌旗凍得僵硬，守軍呵出的白氣瞬間凝成霜花。城內雖也勉強張掛了些許桃符，烹煮了粗陋的年食分饗士卒，但氣氛依舊凝重。
北地烽煙未靖，契丹雖退，瘡痍滿目，強敵猶在虎視，誰又有心情真正慶祝？
州衙大堂內，炭火比平日燒得旺些，驅散著嚴冬的酷寒。石漱鈺正與高行周、符彥卿、趙弘殷、皇甫遇、李谷等核心文武商議軍情。
“陛下，契丹主力已分批北返，沿途劫掠，生靈塗炭。然其留守貝州之耶律朗部，約五千人，乃一顆釘子。博州聊城，亦有降將周儒及少量契丹監軍。”
高行周指著地圖上貝州、博州位置，沉聲道，“此二地乃永濟渠樞紐，戰略要衝，絕不能容契丹長期盤踞。
且我軍新勝，士氣可用，當趁其主力遠去、留守兵力薄弱、又值年關節慶、敵或有鬆懈之際，迅速出兵，收復失地！”
“高將軍所言甚是。” 符彥卿介面，眼中戰意未消，
“貝州倉中雖被掠走大半，然根基尚在，城牆經契丹修繕，反而更固。若能奪回，便可重新掌控北部門戶，屏護漕運，震懾河北諸州！”
石漱鈺目光沉靜，手指在貝州、博州，以及更北方的鄴都之間移動。契丹退兵，是機會，也是考驗。
若坐視貝州、博州不取，則河北防線永缺一角，契丹隨時可捲土重來。但若出兵，澶州兵力是否足夠？鄴都方向能否配合？
“鄴都李德珫，前番曾請戰追擊，被朕駁回。如今契丹退兵，其守土之責未卸。” 石漱鈺緩緩道，
“傳朕旨意與鄴都留守李德珫：命其整頓鄴都兵馬，嚴密監視北撤契丹動向，同時做好準備，待朕澶州大軍北上攻打貝州之時，出兵策應，或攻掠契丹側後，牽制其留守及可能回援之敵！”
“陛下，我軍新經大戰，又兼寒冬，士卒疲敝，是否休整數日再行出兵？” 有將領謹慎提議。
“兵貴神速，更貴出其不意。” 石漱鈺搖頭，“契丹擄掠而歸，心滿意足，必以為我軍畏寒懼戰，不敢出擊。留守之敵，亦難免有懈怠之心。此時進軍，正當其時！
傳令三軍，犒賞酒肉，提振士氣。正月初三，祭旗出兵，目標——先復博州，再克貝州！”
“臣等遵旨！”
正月初三，寒風依舊。澶州城外，晉軍誓師。沒有盛大的儀式，只有簡單的祭旗與皇帝簡短的訓話。
石漱鈺依舊未著沉重甲冑，只一身利於騎射的輕便戎裝，外罩玄色大氅，立於臨時搭建的木臺之上，望著臺下經歷血火洗禮、眼神已截然不同的將士。
“將士們！胡虜已退，然我疆土未復，百姓猶在塗炭！貝州、博州，仍在敵手！今日出兵，不為開疆，只為——收復故土，驅逐殘寇，告慰死難同胞！”
“收復故土！驅逐殘寇！” 山呼海嘯般的回應，壓過了寒風呼嘯。
石漱鈺翻身上馬，一抖韁繩：“出發！”
由殿前司、侍衛軍及澶州守軍混編的三萬精銳，再次開出澶州，迎著凜冽的北風，向博州、貝州方向進軍。
同時，快馬也將皇帝的協同進兵旨意，送到了被困數月、終於得見曙光的鄴都城。
留守貝州的契丹大將耶律朗，接到晉軍北上的急報時，正與部下在勉強維持的州衙內飲酒作樂，慶賀劫掠豐收和安然留守。聞聽晉帝竟敢在正月寒冬主動出擊，又驚又怒。
“晉人找死！區區三萬疲兵，也敢來犯？” 耶律朗拍案而起，但隨即想到自己手中只有五千兵馬，且多是老弱或受傷未愈者，真正可戰之兵不足三千，而對方是御駕親征、剛剛擊退趙延壽主力的勝兵，心中便先怯了。
再聞鄴都李德珫也有異動，更是驚慌。
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