天觀元年的三月末。在連續處理了契丹的威脅、河北的恢復、兩京的經營、西陲的防務等一系列重大軍政要務後，石漱鈺的思緒，終於有餘裕投向更南方的版圖。她的目光，落在了輿圖上標註的唐與閩之間。
南唐主李昪，篡吳自立，雄踞江淮，富庶甲於東南，且素有統一南方之志。與南唐接壤的閩國，內部紛爭不斷，國勢日衰，正是南唐擴張的絕佳目標。
然而，自去年以來，南唐雖陳兵邊境，卻遲遲未對閩國發動實質性進攻，只是屯兵對峙，彷彿在忌憚著什麼。
石漱鈺略一思索，便明白了李昪的顧慮。閩國雖弱，然其北與吳越接壤，西與楚、南漢相鄰，南唐若全力攻閩，難保其他南方政權不會趁火打劫，或擔心中原的晉國干預。
尤其是晉國新敗契丹，聲勢復振，李昪難免要多掂量幾分。
“這倒是……一個機會。” 石漱鈺手指輕點，眼中閃過算計的光芒。她自然樂見南唐與閩國鷸蚌相爭，消耗實力。
若能促使兩國開戰，無論誰勝誰負，都能牽制南唐精力，使其無暇北顧，自己則可專心應對契丹，經營北方。
即便南唐迅速滅閩，實力大增，那也是後話，至少眼下可解東南之憂。
“需遣一使，前往金陵，向李昪表明朕的態度。” 她沉吟道。態度很明確：
晉國不干涉唐、閩之事，爾等自便。這既是給李昪吃定心丸，也是一種隱形的慫恿。放心打吧，朕不管。
使者人選需謹慎。既要能言善辯，傳達清晰，又需品性端方，不至辱沒國體。她翻閱舊日奏牘，目光停留在一份天福元年的薦書上。
李崧，曾舉薦一人，言其博通經史，諸子佛老，鹹所總覽，多蓄法書名畫，善隸書。為人雋辨宏博，然性傾險巧詆。此人便是時任監察御史、虞部員外郎的陶谷。
李崧評價其雋辨宏博，是優點；性傾險巧詆，則點出其性格缺陷——心思活絡，善於鑽營，言語可能刻薄。但出使外國，需要的不正是能言善辯、隨機應變嗎？
至於品性，只要大體不差，能完成任務即可。她此時急需用人，且覺得一次簡單的表態性出使，應無大礙。
“宣陶谷覲見。”
陶谷應召而來。年約四十許，面容清癯，三綹長鬚，一身青色官袍熨帖整齊，舉止間確有文人雅士的風度，眼神靈活，透著精明。
應對之間，引經據典，對答如流，將出使唐國、表明晉廷不干涉態度的任務要領把握得十分準確，甚至主動提出可伺機探聽南唐對閩用兵的具體方略與朝中動向。
石漱鈺頗為滿意，當即拍板：“擢陶谷為禮部郎中，充國信使，賜紫金魚袋，即日籌備，出使南唐。務必向唐主陳明朕意，觀其反應，相機行事。”
“臣，陶谷，領旨謝恩！必不辱使命，揚我國威於江左！” 陶谷躬身下拜，眼中閃過一絲得意與躍躍欲試。
出使大國，正是他這類以文才自詡的官員揚名立萬、積累政治資本的好機會。
三月三十日，陶谷帶著使團與豐厚的禮品，意氣風發地離開汴梁，南下奔赴金陵。他躊躇滿志，自覺身負重任，定要在此行中，一展晉國使臣的風采與自己的辯才。
四月十二日，使團抵達南唐重鎮江寧府。南唐主李昪雖對晉國女帝遣使的意圖心存疑慮，但表面禮數十足，在宮中設宴接見。
陶谷在宴會上，果然不負雋辨之名，將石漱鈺不干涉唐閩之事的態度表述得清晰得體，既保持了上國使臣的矜持，又充分傳達了善意。
李昪聽得連連頷首，心中一塊石頭落地，對陶谷的才辯也頗為欣賞，收下晉國禮品後，便安排使團入住高階官舍，好生款待，言明稍後再詳談。
任務初步完成，陶谷志得意滿。官舍環境清幽，供應周全，他卻漸漸覺得無聊起來。南唐富庶，文風鼎盛，這官舍佈置得也極雅緻，琴棋書畫俱全。
他本是風流自賞之人，連日無甚要事，便常在院中閒步，或於書房揮毫。
一日，他望著窗外春色，心中莫名有些寂寥，提筆在書案宣紙上，信手寫下一行字：
“西川狗，百姓眼，馬包兒，御廚飯。” 寫罷，自己看了看，覺得有趣，便隨手將紙擱在案頭，也未在意。
。去出了抄傳便，怪古得覺，句字的謎非謎似、偈非偈似這到見，人之心有、墨文通有自中其，吏小、從侍的排安唐南乏不中舍。去出傳流然悄，語讖同如，字個二十這
