寅時三刻，正是一夜中最黑暗寒冷的時分。
泰州城頭，火把在朔風中明滅不定，映照著守軍將士們疲憊而絕望的面容，也照亮了御駕前那幾位渾身浴血、鎧甲殘破，眼神卻燃燒著最後瘋狂戰意的將領——張彥澤、皇甫遇、李守貞、馬全節、符彥卿。
以及剛剛從南城缺口處血戰歸來、手臂纏著滲血布條、臉色蒼白卻目光灼灼的深州刺史藥元福。
“陛下！不能再等了！” 李守貞的聲音嘶啞如同破裂的銅鑼，他單膝跪地，重重以拳捶地，激起一片塵土，
“契丹狗連日猛攻，已是強弩之末！白日狂攻，夜裡必然懈怠！此時他們做夢也想不到，我們這群他們眼中的甕中之鱉，敢開城出擊！”
他猛地抬頭，眼中血絲密佈，聲音帶著不顧一切的決絕：“敵我兵力，相差並不懸殊！我軍雖疲，然求生之志，必勝於彼掠奪之慾！
趁此夜色深沉，敵營混亂，難以分辨我軍虛實，正可傾巢而出，直搗其中軍！
或可潰其一部，亂其全軍，甚至……直取耶律德光那老狗的首級！
陛下！下令吧！末將願為前鋒，率死士衝陣，不成功，便成仁！”
“陛下！與其坐困愁城，糧盡授首，不如拼死一搏，殺出一條血路！” 皇甫遇鬚髮戟張，聲音如同受傷的猛虎低吼，
“就算戰死沙場，馬革裹屍，也好過在這冰天雪地裡活活餓死、凍死！陛下，將士們寧願死在衝鋒的路上，也不願死在等死的牆根下！”
張彥澤、馬全節也紛紛跪倒請戰，聲音悲憤激昂。符彥卿雖未跪，卻也挺直脊背，沉聲道：
“陛下，李將軍所言不無道理。契丹驕橫，圍城月餘，必以為我軍膽寒，不敢出城浪戰。兵法雲：攻其無備，出其不意。
今夜天色晦暗，寒風呼號，正是行詭道之天時。
縱不能盡殲敵軍，若能重創其一部，燒其糧草，亦可大挫其銳氣，或可迫其暫退，贏得喘息之機，以待邢州援軍！”
一直沉默的藥元福，此刻也踏前一步。他身形不算特別高大，但站在那兒，便有一股歷經血火的剽悍之氣撲面而來。
他聲音不高，卻字字如鐵：“陛下，未將白日觀察，契丹主營位於城西三里處那片背風坡地，其巡騎哨卡，夜間隔半個時辰方迴圈一次，其間必有空隙。
其攻城器械堆積於營前，看守並不嚴密。若遣一軍悄然而出，焚其器械，亂其營盤，再以大隊掩殺，契丹軍黑夜之中不辨我軍多寡，必生大亂！”
他頓了頓，目光炯炯地看著石漱鈺：“陛下，守是等死，攻或可求生！縱是九死一生，也強過十死無生！末將藥元福，願為陛下蹈此死地！”
眾將的請戰聲，如同重錘，一下下敲在石漱鈺的心頭。她何嘗不知坐守是死路？
何嘗不想痛痛快快殺出去？只是她身系全軍安危，不得不慎之又慎。
突圍，意味著放棄相對有利的城防，在野戰中與契丹鐵騎正面碰撞，勝算幾何？
但正如諸將所言，繼續困守，糧草將盡，士氣將潰，破城只是旦夕之間。
與其在絕望中慢慢腐爛，不如在瘋狂中綻放最後的光芒！
她的目光緩緩掃過眼前這些傷痕累累、卻依舊戰意昂揚的將領，從李守貞的決絕，到符彥卿的沉穩，再到藥元福那野獸般精準的戰機捕捉能力……
這些都是百戰餘生的沙場宿將，他們的判斷，絕非一時血勇。
城下，契丹大營的方向，隱約傳來零星的篝火劈啪聲和戰馬嘶鳴，在這死寂的寒夜裡，反而襯得格外寧靜，一種暴風雨前、猛獸假寐般的寧靜。
是了，耶律德光一定認為，晉軍已是砧板上的魚肉，只待天明最後一擊。
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