河東，晉陽，太原王府。
暖閣內，獸炭燒得正旺，驅散了北地早春殘留的寒意，卻驅不散劉知遠眉宇間那抹深沉的思量。
他屏退了左右，只留心腹謀士郭威與剛剛自莫州星夜兼程趕回的王峻。閣內寂靜，唯有銅漏滴水，聲聲敲在人心上。
“如何？” 劉知遠的聲音不高，帶著沙場宿將特有的沉渾，目光如電，落在風塵僕僕的王峻臉上。
王峻深吸一口氣，將在莫州晉軍大營的所見所聞，尤其是御帳中覲見女帝的細節，原原本本，鉅細無遺地稟報了一遍。
他描述女帝如何強撐病體接見，那掩飾不住的蒼白、虛弱、氣短，以及偶爾渙散又驟然凝聚的眼神，還有那濃得化不開的藥味和帳中隱約的壓抑氣氛。
“……陛下確是病重，且絕非小恙。” 王峻最後總結，眼中閃爍著一種混合了興奮與冷酷的光芒，
“雖竭力維持威儀，然臣近距離觀察，其氣血兩虧，邪毒深陷，已是強弩之末。接見不過盞茶功夫，便氣息不繼，咳嗽不止，顯是硬撐。依臣愚見，此乃天賜良機！”
他趨前一步，壓低聲音，語氣變得急促而熱切：“令公！如今皇帝病重，臥床難起，更兼滯留莫州，歸期難料。
朝廷中樞，唯靠石綠宛、石雪二女及趙弘殷等將勉強維持。此誠千載難逢之機也！”
劉知遠不動聲色，手指輕輕敲擊著紫檀木的扶手：“依你之見，當如何？”
王峻眼中厲色一閃：“當斷不斷，反受其亂！令公可即刻傳檄天下，便言趙弘殷、王周等將領，見皇帝病重，心生異志，意圖挾持天子，禍亂朝廷！
令公身為宗室重臣，太上皇託付之肱骨，豈能坐視奸佞逞兇？
當起河東之兵，以清君側，保社稷為名，南下勤王！
屆時，海內有志之士，必然景從！朝廷虛弱，皇帝垂危，誰能擋我河東鐵騎？天下……自然歸於令公！”
他越說越激動，彷彿已看到劉知遠黃袍加身的景象。
然而，劉知遠聽完，卻並未如王峻預期般振奮。他沉默了片刻，緩緩搖頭，聲音沉穩依舊：“王將軍忠心可嘉，然……稍安勿躁。”
他看著面露不解的王峻，又瞥了一眼旁邊若有所思的郭威，緩緩道：
“我遞上那三表，本意不過是緩兵之計，暫安其心，並非真就甘心伏於一女子之下。然用兵之道，貴在審時度勢，相機而動，豈能妄逞血氣之勇？”
他站起身，走到懸掛的巨幅輿圖前，手指劃過黃河北岸：
“如今，皇帝雖病，然其北伐新勝，連克三關，兵逼幽州，其鋒未鈍。
麾下將士，如高行周、符彥卿、李守貞輩，皆沙場宿將，非易與之輩。更兼其新擒耶律德光，聲望正隆，軍中縱有疲態，亦未生大變。
此時我若貿然起兵，以清君側為名，天下人豈是瞎子？
趙弘殷、王周等人是否真有異心，尚未可知。一旦交手，便成叛逆，勝負難料，即便僥倖得勝，亦必元氣大傷，為他人所乘。”
他頓了頓，手指在“幽州”位置點了點，又移向更北方：
“契丹新敗，然其國本未損，耶律德光雖擒，其國內豈無他人？此刻我若與朝廷鷸蚌相爭，豈非讓北虜坐收漁利？”
王峻急道：“可陛下病重，此乃良機啊！若等她緩過氣來……”
“正因其病重，我們才更需等待。” 劉知遠打斷他，眼中閃爍著老辣算計的光芒，
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