“派白文珂去！以進貢藥材、奇貨為名，親自去恆州探病！
朕要親眼看看，那石漱鈺，到底是真好了，還是在裝神弄鬼！”
白文珂，北都副留守，劉知遠心腹，為人精細，善於察言觀色。
他領命後，精心挑選了一批名貴藥材和一些河東特產奇玩，帶著少量隨從，離開晉陽，快馬加鞭，東向恆州。
當白文珂抵達恆州時，晉軍主力已在此駐紮數日。
恆州城內外，晉軍旗號嚴整，巡邏嚴密，但那股刻意維持的肅殺之下，總讓人覺得有些外強中乾。
尤其是中軍大營，更是戒備森嚴到了極點，出入皆需嚴查，氣氛凝重得讓人喘不過氣。
白文珂遞上劉知遠的貢表和禮單，言辭懇切，表示聽聞陛下北伐辛勞，偶染微恙，劉公憂心如焚，特命他前來問安，並獻上河東薄禮，祈願陛下早日康復。
請求遞入，足足等了兩個時辰，才有內侍出來，引白文珂入內。一路行去，崗哨林立，
甲士目不斜視，但白文珂敏銳地感覺到，這些士兵的眼神深處，似乎藏著一絲不易察覺的焦慮。
終於來到御帳之外。帳簾掀起，一股濃重得幾乎令人作嘔的藥味混合著某種薰香也掩蓋不住的、淡淡的腐敗氣息撲面而來。白文珂心頭一凜，低頭垂目，躬身入內。
帳內光線昏暗，只點著幾盞牛油燈。御榻之上，重重錦被之中，隱約可見一人靠坐。兩名女子一左一右侍立榻邊，正是石綠宛與石雪。
兩人皆面色憔悴，眼帶血絲，見到白文珂，只是微微頷首，神色間充滿了疲憊與一種強自支撐的凝重。
“臣……北都副留守白文珂，奉太原王之命，叩見陛下！恭祝陛下聖體安康！”
白文珂趨步上前，在御榻前數步外跪倒，以頭觸地，聲音恭敬無比。
一陣壓抑的、帶著痰音的咳嗽聲從榻上傳來，咳了許久，才有一個極其虛弱、彷彿隨時會斷氣的聲音響起，氣若游絲：
“平……身……劉卿……有心了……”
白文珂謝恩，緩緩起身，這才敢微微抬起眼簾，快速而隱蔽地掃向御榻。
只見皇帝石漱鈺半躺在厚厚的軟枕之中，身上蓋著明黃錦被，只露出脖頸以上。
她的臉色在昏暗的光線下，是一種近乎透明的蒼白，雙頰卻反常地泛著兩團不正常的潮紅，嘴唇乾裂毫無血色，甚至有些發紫。
長髮未綰，披散在肩頭，更顯得脆弱不堪。
她微微睜著眼，但眼神渙散，似乎難以聚焦，額頭上佈滿細密的虛汗，在燈光下泛著冰冷的光澤。
僅僅是說了一句話，便似乎耗盡了她的力氣，胸膛劇烈起伏，喘息聲粗重而短促。
“陛下……” 石綠宛連忙用溫熱的帕子為她擦拭額頭，動作輕柔，眼中是無法掩飾的痛惜。
白文珂心中劇震！這哪裡是漸好？這分明是病入膏肓、油盡燈枯之相！
比王峻描述的，似乎還要嚴重數倍！那強撐的精神，那渙散的眼神，那異常的紅暈……
分明是內火煎熬、元氣將絕的徵兆！
他定了定神，躬身道：
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