天觀二年的三月初，凜冬的酷寒終於在北風的反覆拉扯中，顯出了一絲力竭的跡象。
莫州地界，河面的堅冰開始出現細密的裂紋，向陽的坡地上，殘雪消融，露出底下深褐色、飽含溼氣的泥土。
空氣中瀰漫著一種冬春交替時特有的、混雜著泥土腥氣與微弱生機的味道。
莫縣城外的晉軍大營，依舊籠罩在一片壓抑的寂靜之中。
只是這寂靜之下，暗流湧動。御帳之內，藥味經月不散，但那股令人心悸的瀕死氣息，似乎悄然淡去了一些。
晨光透過帳簾的縫隙，在鋪著厚厚毛皮的地面上投下幾道朦朧的光柱。
石漱鈺靠坐在加了厚軟墊的御榻上，身上蓋著錦被，臉色依舊蒼白，眼窩深陷。
她剛剛被石雪喂下半碗精心熬製的參茸粥，氣息依舊短促，但咳嗽的頻率明顯減少了。
左臂的傷口，在御醫不遺餘力的診治下，潰爛終於被控制，開始緩慢收口，只是留下了深可見骨的猙獰疤痕，以及每逢陰雨便會發作的隱痛。
更麻煩的是內裡的損耗，此次感染髮燒，幾乎掏空了她的元氣，如今雖撿回一條命，但身體虛弱至極，手腳時常冰涼，稍一動彈便虛汗涔涔。
“陛下，您今日氣色看著好些了。” 石綠宛用溫熱的帕子，輕輕擦拭著皇帝額角細密的虛汗，眼中是毫不掩飾的心疼與後怕。
這一個月，對她和石雪而言，無異於一場漫長而殘酷的凌遲。
石漱鈺微微動了動唇角，扯出一個極淡、卻真實了許多的笑容，聲音雖低啞，卻有了些許中氣：
“朕今年……才二十三歲。上天……大概覺得朕還有用，捨不得……這麼早收回去。”
她頓了頓，喘息幾下，繼續道，語氣卻陡然轉冷，帶著一絲洞悉世情的嘲諷與算計：
“外間……如今都以為朕……快不行了吧？”
石綠宛與石雪對視一眼，神色凝重地點頭。石雪低聲道：
“軍中流言雖被趙將軍強力彈壓，但陛下久不露面，疑慮難消。
尤其河東那邊……王峻回去後，劉知遠再無任何表章送來，其境內兵馬調動，糧草囤積的跡象，卻愈發頻繁。
探子回報，其麾下將領，近日頗多串聯。”
“果然……” 石漱鈺眼中寒光一閃，隨即又化為一片深沉的平靜，“他覺得朕……應該好不了了。小動作……多著呢。”
她輕輕咳嗽兩聲，石綠宛連忙為她撫背順氣。緩過勁來，石漱鈺看著兩位心腹，緩緩道：
“那朕……就如他的願。對外，就說朕病重……無法主持事務，大軍……明日開拔，繼續班師回朝。但目的地……不去汴梁，先去恆州。”
“恆州？” 石綠宛一怔。恆州地處河北中部，並非回汴梁的直線。且離河東更近……
“陛下這是……要逼劉知遠反？” 石雪反應更快，瞬間明白了皇帝的意圖。
大軍拖著病重的皇帝，滯留在靠近河東的恆州，這對本就蠢蠢欲動的劉知遠而言，無異於一個巨大的誘惑和壓迫。
他會如何抉擇？是繼續觀望，還是忍不住跳出來？
“不錯。” 石漱鈺點頭，眼中閃過一絲冷厲，
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