天觀二年三月末，晉陽城外的原野上，春草未綠，肅殺先行。
自承天軍被晉軍以雷霆之勢攻克、猛將史弘肇被生擒的訊息傳來，劉知遠倉促稱帝的喜悅尚未散盡，致命的危機已兵臨城下。
晉軍主力並未在承天軍過多停留。
在藥元福、皇甫遇、張彥澤掃清殘敵、鞏固關防的同時，皇帝石漱鈺已親率中軍及高行周、符彥卿所部騎兵，會同李守貞、王周、馬全節自壽陽方向回師的兵馬，共計五萬餘人，沿著井陘故道滾滾西進，一路幾乎未遇像樣的抵抗。
河東各州郡在聞知承天軍失守、皇帝劉知遠困守孤城後，大多選擇了閉門自守，或暗中遣使向朝廷輸誠。
短短數日，五萬大軍便已進抵晉陽城東，在汾水東岸紮下連綿營寨，旌旗蔽日，刀槍映寒光，將這座千年雄城三面合圍，西、北臨山，難以全面包圍，但已控扼主要通道。
晉陽，龍興之地，表裡山河，城高池深。昔日後唐、後晉皆曾據此與中原爭衡。
城頭，“漢”字大旗在越來越暖、卻帶著鐵腥味的春風中無力地飄動，守軍士卒面色緊繃，望著城外無邊無際的敵軍陣營，眼中充滿了恐懼與不安。
他們中許多人，不久之前還在為擁立新帝、獲得賞賜而歡呼，如今卻要面對滅頂之災。
中軍大營，轅門大開。石漱鈺並未升帳議事。她屏退了想要跟隨護衛的眾將，只對一臉憂色的石綠宛擺了擺手。
“備馬。” 她的聲音平靜，聽不出喜怒。
“陛下！” 石綠宛急道，“您病情尚未痊癒，元氣未復，豈可親臨險地？況且兩軍陣前，流矢無眼，若劉知遠狗急跳牆……”
“無妨。” 石漱鈺打斷她，臉上甚至露出一絲近乎頑皮的、與她此刻蒼白病容及帝王身份極不相稱的淺笑，
“朕去……看看老朋友。順便，給他道賀。”
她不由分說，徑自走向帳外親兵牽來的戰馬。
她身上未著沉重甲冑，只穿了一身便於騎射的玄色窄袖胡服，外罩那件在恆州點將時披過的素白錦袍，長髮以金環束在腦後，更顯得身形單薄，面色在白衣映襯下愈發蒼白。
翻身上馬的動作因左臂傷勢而略顯凝滯，但她穩穩坐定，一抖韁繩。
“陛下！末將等護駕！” 高行周、符彥卿、李守貞等將領聞訊趕來，見皇帝要單騎出陣，嚇得魂飛魄散，紛紛請命。
“退下！” 石漱鈺清叱一聲，鳳目含威，掃過眾將，“朕去去就回。沒有朕的命令，任何人不得擅動，更不得跟隨！”
她的聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷。
眾將面面相覷，不敢再勸，只得眼睜睜看著她一夾馬腹，馬匹長嘶一聲，撒開四蹄，獨自一人，向著晉陽東門方向，不疾不徐地行去。
白衣，黑馬，單騎。在數萬大軍陣前，在巍峨的晉陽城下，這道身影顯得如此突兀，又如此奪目。
無數道目光，從晉軍陣營，從晉陽城頭，同時聚焦在她身上。驚訝，疑惑，敬佩，擔憂，恐懼……種種情緒，在空氣中無聲碰撞。
石漱鈺控馬來到城下一箭之地，勒住戰馬。她仰起頭，望著城樓上密密麻麻的人影和那面刺目的“漢”字大旗，清越而帶著一絲沙啞的聲音，清晰地傳上城頭，迴盪在寂靜的戰場上空：
“讓你們大漢皇帝劉知遠出來見朕！”
城上一陣騷動。片刻之後，一身赭黃袍服、頭戴翼善冠的劉知遠，在郭威、楊邠、蘇逢吉等心腹的簇擁下，出現在城樓正中。
他面色沉凝，目光復雜地俯視著城下那道孤零零的白衣身影。雖然早有心理準備，但親眼看到石漱鈺不僅活著，還能騎馬來到陣前，他心中仍不免震動。
“陛下……” 郭威在劉知遠身邊低聲道，眼神警惕。
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