御帳內，石漱鈺依舊倚在榻上，先前關於婚姻、權力制衡的冰冷思慮尚未完全平息，另一個更加沉重、關乎帝國根本的問題，卻又悄然浮上心頭——皇位繼承。
這個她登基以來，一直刻意迴避、或者說無暇深究的問題，此刻在權力算計的間隙，在柴榮可能帶來的變數刺激下，變得無比清晰而尖銳。
她是皇帝，是女子，且未婚。按照這個時代最正統的繼承法則，父死子繼，兄終弟及。她無夫，無子。
那麼，她的皇位，在她千秋萬歲之後，該由誰來繼承？
狄奧多拉…… 那個拜占庭的馬其頓王朝末代女皇的身影再次浮現。
佐伊女皇的妹妹，同樣終身未婚，以處女之身統治帝國。她勵精圖治，恢復秩序，被稱為正統的繼承人、帝國的母親。
然而，當她去世時，由於沒有子嗣，也未曾指定明確的、有足夠威望和法統的繼承人，馬其頓王朝的男性直系血脈早已斷絕。
最終，皇位落入了米海爾六世手中，輝煌的馬其頓王朝就此終結。
一個沒有親生後裔的君主，無論生前多麼英明，其開創或維持的王朝，在其身後往往難逃旁落或斷絕的命運。
“無子而終” ——這四個字，像冰錐一樣刺入石漱鈺的心底。
她可以憑藉鐵腕和智慧掌控現在，但她能掌控自己死後嗎？
她可以終身不婚，以絕權力外流之患，但這就意味著，她將沒有嫡親的血脈來延續她的政治遺產，來在她死後，於太廟之中，以子或孫的身份，供奉她的神主，延續她這一系的正朔。
她的思緒不由自主想起來石重睿。按照血緣和當下的宗法，如果她無子而崩，石重睿似乎是最合法的繼承人。
但……石重睿？
她對他有些許姐弟之情，但更多的是一種出於政治本能的戒備。石敬瑭的兒子，天然的潛在競爭者。
若非他年紀尚小，且自己登基後迅速掌控大局，恐怕早就是某些野心家擁立的物件了。
如果自己死後，由石重睿繼位……他會如何看待自己這個姐姐？
會真心在太廟中奉自己為正統，年年祭祀，追尊褒美嗎？還是會迫於正名的需要，將自己這個殺兄囚父、以女身僭越的姐姐，邊緣化甚至汙名化？
即便他本人未必如此想，他身邊的輔政大臣、那些潛在的、對她女性稱帝始終心懷不滿計程車大夫們，會如何引導、如何書寫歷史？
“難。” 她心中已有了答案。兄終弟及，看似平順，但權力的轉移從來血腥。
新帝為了樹立自身權威，往往需要與前朝切割，甚至否定前朝。她不敢賭石重睿及其輔政者的良心。
那麼，剩下的路，似乎只有一條——立子。
“立子，則千秋萬歲後，配食太廟，承繼無窮。” 這句話不知從記憶的哪個角落冒了出來，帶著一種冰冷的誘惑力。
只有親生兒子，才會天然地視她為母，為先帝，才會竭力維護她的身後名，延續她的政治路線，將她的功業融入王朝的正統敘事中。
子嗣，是權力延續最直接、也最名正言順的紐帶。
可是，生子……？
這個念頭讓她自己都愣了一下，隨即湧起一陣荒謬與煩躁交織的情緒。她下意識地抬手，用力揉了揉突突直跳的太陽穴，彷彿想將這些紛亂的思緒從腦中驅逐出去。
自己這是怎麼了？ 從穿越至今，從晉陽掙扎求存，到汴梁血雨腥風，再到登基稱帝、北伐契丹、平定內亂……
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