晉陽城外，晉軍大營的氣氛，在柴榮入城第三日、音訊全無之後，悄然發生了變化。中軍御帳內，石漱鈺由最初的平靜等待，逐漸轉為一絲不易察覺的焦躁。
柴榮沒有回來，也沒有任何約定的暗號或訊息傳出。這意味著，遊說失敗了。柴榮很可能已被扣押，甚至遭遇不測。
她雖然預料到遊說成功機率不大，也判斷郭威大機率不會殺養子，但劉知遠及其身邊那些激進的將領，在絕望和憤怒之下會做出什麼，誰也說不準。
“不能再等了。” 石漱鈺的聲音在寂靜的帳內響起，帶著斬釘截鐵的決斷，“劉知遠不會降。柴榮……怕是凶多吉少。傳令諸將，原定五日後攻城，提前至——明日拂曉！”
“陛下，攻城器械尚未完全就位，部分炮車還在趕製……” 高行周略顯遲疑。
“顧不了那麼多了！” 石漱鈺打斷他，站起身，走到輿圖前，手指重重戳在晉陽城上，
“夜長夢多！劉知遠困獸猶鬥，遲則生變！必須在他可能狗急跳牆、或者想出什麼詭計之前，發起雷霆一擊！
現有器械，全力動用！明日，務必打出我軍的聲勢，哪怕不能一舉破城，也要極大消耗其守軍兵力，摧垮其士氣！”
“臣等領旨！” 見皇帝意決，高行周、符彥卿、李守貞、藥元福等將領不再多言，齊聲應諾，眼中燃起戰意。他們早已憋著一股勁，要為北伐未竟全之事，在晉陽城下討回血債！
天觀二年四月初一，拂曉，天色未明，晉陽城東、南兩面，晉軍大營中突然鼓聲震天，號角淒厲！
無數火把點燃，將半邊天空映成暗紅色。蓄勢數日的晉軍，如同沉睡的巨獸驟然甦醒，向著那座千年雄城，發起了兇猛的攻擊！
戰鬥從一開始就進入了白熱化。皇甫遇指揮的數十架炮車率先發威，將巨大的石塊和點燃的油脂火罐拋向晉陽東城城牆。
轟隆巨響與沖天火光，瞬間打破了黎明的寂靜，也點燃了地獄的序幕。
守軍在短暫的慌亂後，在將領的嘶吼督戰下，開始用弓弩還擊，推下滾木礌石，傾倒沸油金汁。
張彥澤、王周、馬全節等將領，各率本部精銳，推動著雲梯、衝車，在盾牌兵和弓弩手的掩護下，如同潮水般湧向城牆。
城上箭如飛蝗，滾石如雨，不斷有晉軍士卒慘叫著倒下，但後面的人立刻補上，踩著同伴的屍體和鮮血，繼續向前。
雲梯一次次豎起，又一次次被守軍推倒或點燃；衝車撞擊著包鐵皮的厚重城門，發出沉悶恐怖的巨響。
晉陽守軍，尤其是劉知遠從河東帶來的老兵，抵抗異常頑強。他們深知此戰關乎身家性命，退無可退。
郭威、楊邠等人也親臨城頭指揮，調配兵力，堵塞缺口。戰鬥從清晨持續到午後，又從午後殺到日暮。
晉軍雖然人數佔優，攻勢如潮，但在晉陽高大堅固的城牆和守軍拼死抵抗下，除了在城牆上留下無數斑駁的痕跡和雙方堆積如山的屍骸外，進展甚微。
東門、南門多處告急，但始終未被突破。
劉知遠身披重甲，手持佩劍，在親衛簇擁下，親自登上東城最激烈的城樓督戰。
他面色陰沉，眼中佈滿血絲，看著城下蟻附而上的晉軍和不斷倒下的守軍，胸中既有無邊恨意，也有一絲難以抑制的疲憊與絕望。
晉軍的悍勇和攻勢之猛，超出了他的預估。但他不能退，更不能露怯，只能聲嘶力竭地鼓舞士氣，斬殺退縮者。
就在攻防戰最慘烈、雙方都殺紅了眼的時候，一名內侍連滾爬地衝上城樓，面色慘白如紙，撲到劉知遠腳邊，哭嚎道：“陛下！陛下！不好了！大皇子……大皇子他……薨了！”
“什麼？！” 劉知遠如遭雷擊，手中佩劍“噹啷”一聲掉在地上，他猛地抓住內侍的衣領，目眥欲裂，“你……你說什麼？！承訓……承訓怎麼了？！”
“大皇子……自前日送回，一直高燒昏迷，湯藥不進……御醫……御醫用盡法子，方才……方才嚥氣了！” 內侍泣不成聲。
“噗——！” 劉知遠猛地噴出一口鮮血，眼前一黑，身形劇烈搖晃，若非親衛眼疾手快扶住，幾乎栽下城樓。
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