殿內頓時響起一陣竊竊私語。
御史中丞竇貞固出列，拱手道：“陛下的意思是……要繼續趁機北伐？”
石漱鈺搖了搖頭：“朕現在無力北伐。”
她的目光掃過群臣，語氣坦誠：
“泰州一戰，朕大病一場，軍中將士亦疲憊不堪，國庫更是捉襟見肘。此時強行北伐，即便拿下幽雲十六州，也會拖垮大晉。”
她話鋒一轉：“但朕不能讓契丹安穩下來。朕要讓他們的內亂持續下去，越久越好。”
竇貞固追問道：“陛下有何妙計？”
石漱鈺嘴角微微上揚，露出一絲意味深長的笑意：“對外放出訊息，說朕要送回耶律德光。”
此言一齣，殿內頓時譁然。
“陛下！”有人驚呼，“耶律德光是俘虜，豈能輕易放回？”
石漱鈺抬手示意眾人安靜，緩緩解釋道：
“朕自然不會真的放他回去。但只要這個訊息傳到契丹，耶律阮和述律太后都會心生忌憚。
耶律阮擔心朕與述律太后聯手，述律太后擔心朕與耶律阮勾結，耶律李胡則會擔心自己被兩邊拋棄。”
她冷笑一聲：“如此一來，他們誰也不敢全力對付對方，生怕朕在背後捅一刀。他們就這麼慢慢耗著，耗得越久，契丹就越弱。”
竇貞固恍然大悟，躬身道：“陛下英明！此乃驅虎吞狼之計！”
石漱鈺微微點頭，目光轉向禮部尚書盧詹：“第三件事，夏州節度使李彝殷、府州節度使折從遠先後請求入朝，禮部準備一下接待事宜。”
盧詹出列，躬身道：“是，陛下。敢問陛下，以何規格接待？”
石漱鈺沉吟片刻，道：
“李彝殷為夏州節度使，党項首領，雖地處偏遠，但手握精兵，不可怠慢。
折從遠為府州節度使，世代鎮守西北，亦是朝廷倚重之臣。二人皆以節度使之禮相待，另賜宅邸各一座，以示恩寵。”
盧詹領命：“臣遵旨。”
石漱鈺環顧群臣，見無人再有異議，便站起身來：“若無他事，便退朝吧。”
“恭送陛下！”
群臣再度跪拜。
石漱鈺轉身，步履沉穩地走向後殿。冕旒上的珠簾隨著她的步伐輕輕擺動，發出細碎的聲響。
回到垂拱殿，石漱鈺脫下龍袍，換上常服，長長舒了一口氣。
石綠宛端上一杯熱茶，輕聲道：“陛下今日在朝會上提及南征之事，卻被幾位大臣接連勸阻，不知陛下心中可有計較？”
石漱鈺接過茶盞，抿了一口，淡淡道：“朕本就沒指望一次朝會就能定下南征大計。趙瑩、範質、李谷三人所言皆有道理，朕若強行推動，反倒顯得急躁。”
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